Юрий Корякин - Биография атома

Вот в этом-то и была загвоздка. Все известные ученым источники нейтронов давали их во много миллиардов раз меньше, чем требовалось. Где взять нейтроны? И не мало, а огромное количество.

Но на этот раз природа помогла людям. И эту помощь первым заметил все тот же неутомимый исследователь— Фредерик Жолио-Кюри.

Сообщение Жолио-Кюри, представленное 30 января во Французскую академию наук, давало ответ и на вопрос о том, откуда взять большое количество нейтронов для деления большой массы урана. Сама природа позаботилась об этом. Фредерик Жолио-Кюри заметил, что в тот момент, когда ядро урана разваливается на два осколка, из него вылетают новые нейтроны! Правда, немного, но все-таки больше, чем расходовалось на деление ядер.

Тогда сразу стал ясен вопрос о принципиальном пути выделения внутриатомной энергии. Нейтрон, попавший в ядро атома урана, вызовет его деление. При этом освободятся из ядра два-три новых нейтрона. Эти нейтроны вызовут деление новых ядер урана и т. д. А поскольку деление ядер и освобождение новых нейтронов происходит почти мгновенно, то такой процесс будет происходить очень быстро. При этом выделится колоссальная энергия, которая должна все смести со своего пути.

Такой процесс называется цепным процессом или цепной ядерной реакцией.

Как будто принципиально все просто. Но почему тогда кусок урана, если его облучать нейтронами, не взрывается? На это Фредерик Жолио-Кюри ответить пока не мог. Но и то, что было рассказано им в январском сообщении 1939 г., навеки обессмертило его имя. Стало ясно, что есть возможность для выделения атомной энергии.

«Прометеем науки» назвал французский ученый Поль Ланжевен атомную энергию. Удастся ли ее расковать, вот в чем был вопрос. Какие условия для этого необходимы, с чего нужно начинать? Это оставалось загадкой. Разгадать эту загадку помогли советские ученые.

Странное слово, не правда ли? Но все объясняется просто. Это начальные буквы слов «Журнал экспериментальной и теоретической физики». Внешне это не очень заметный журнал. Серая обложка, никаких украшений. Внутри журнал сплошь заполнен формулами, схемами, вычислениями. Журнал рассчитан на неширокий круг читателей — только специалистов-физиков.

Но, как говорится, не красна изба углами, а красна пирогами. И вот такие «пироги» и появились в январском и майском выпусках журнала «ЖЭТФ» за 1940 г.

Это были статьи двух видных советских ученых—Я. Зельдовича и Ю. Харитона. Назывались они: «О цепном распаде урана под действием медленных нейтронов» и «Кинетика цепного распада урана».

Прежде чем говорить об этих статьях, как о новом этапе в биографии атома, заглянем немного в прошлое.

Тяжелое наследство досталось советским ученым от царской России. Империалистическая война, разорительная гражданская война, иностранная интервенция, период восстановления народного хозяйства — трудные были годы. Но даже в это время советское правительство делало все возможное для обеспечения работы физиков. Владимир Ильич Ленин внимательно следил за работой советских ученых и всемерно помогал им. Несмотря на трудности, недостаток самых элементарных приборов и материалов, советские физики постепенно разворачивали работы по исследованию тайн атома.

Исследованиями в области ядерной физики занимались ныне всемирно известный академик Д. Скобельцын, Д. Иваненко, о котором мы уже упоминали, и другие ученые. Наиболее талантливые молодые физики посылались за границу для изучения опыта иностранных ученых по овладению тайнами атома. Так, например, к знаменитому английскому ученому Резерфорду в 20-х годах были посланы Ю. Харитон, Л. Капица, А. Лейпунский. Сейчас они видные советские ученые, академики.

Начались годы пятилеток. По всей стране сооружались новые заводы, фабрики, институты, новые лаборатории. В высших учебных заведениях стали готовить все больше и больше специалистов по физике, в том числе и по ядерной физике. В лаборатории и научно-исследовательские инсти туты начало поступать первоклассное электронное и электрическое оборудование, необходимое для ядерных исследований. Начали проводиться научные съезды и конференции, на которых зачитывались доклады советских ученых об открытых ими явлениях ядерной физики. К научным сообщениям советских ученых-ядерщиков все больше и больше прислушивались видные иностранные ученые.