Филип Плейт - Смерть с небес. Наука о конце света

Один-ноль в пользу жизни на Земле.

Межпланетные бактерии — это еще один любимый сюжет для фильмов ужасов, и несмотря на то, что, как захватчики, они имеют определенные преимущества перед вирусами, также маловероятно, что они причинят нам, земным обитателям, много проблем.

В отличие от вирусов, запрограммированных на определенные типы клеток или белков, бактерии менее разборчивы. Вирусы обращают против нас механизмы наших собственных клеток, а бактерии, скорее, считают нас ночлежкой. Как и непрошеные гости, они могут уничтожать ваши припасы, устраивать беспорядок и, разумеется, злоупотреблять вашим гостеприимством.

Главное отличие вируса от бактерии заключается в сложности. Бактерии — это отдельные клетки и считаются живыми существами. Они могут поглощать пищу, выделять отходы жизнедеятельности и размножаться. Поместите их в теплое, сырое местечко с нужными питательными веществами, и они будут с азартом выполнять все три функции.

Наш организм — превосходное место с точки зрения потребностей бактерий. Наши тела набиты бактериями, так же как и вирусами. Они живут у нас в кишечнике, на нашей коже и на ресницах. Они повсюду, и, более того, по оценкам, на каждую клетку нашего тела приходится 10 бактерий!

Мы в меньшинстве.

Основная масса бактерий в нашем теле неопасна. Они либо не делают ничего плохого, либо их настолько мало, что они не способны причинить никакого вреда. Многие полезны для нас, без них мы погибли бы. Они помогают нам переваривать пищу, например; они также создают витамины и повышают наш иммунитет к более опасным типам бактерий. Они даже помогают нам переваривать молоко.

Отличный пример такой бактерии — Escherichia coli , чаще называемая кишечной палочкой . Эта маленькая яйцевидная бактерия обитает в больших количествах у нас в кишечнике и оказывает нам недооцененную услугу, помогая перерабатывать отходы [70] Я тут пытаюсь выражаться прилично. Не судите меня строго. . Обычно они живут счастливо у нас в животе, занимаясь своими делами. Но не всегда. Кишечная палочка ест и также какает, а некоторые штаммы бактерии выделяют смесь токсичных химических веществ. В малых дозах ваш организм с ними справляется. Но, если в него попадает слишком много, вы можете серьезно заболеть. Например, если вы съедите пищу, зараженную кишечной палочкой, у вас может быть пищевое отравление. Сильное отравление может оказаться смертельным. Кишечная палочка может также проникать из кишечника в брюшную полость (через отверстие или грыжу) и вызывать перитонит.

Список возможных проблем, к которым могут привести бактерии, большой (диарея, рвота, повреждение нервов, судороги, лихорадка… ну вы понимаете), но обычно у нас с нашими бактериями сохраняется шаткое перемирие.

Бактерии внутри нас, разумеется, эволюционировали вместе с нами, поэтому они могут поддерживать такие симбиотические отношения. Гипотетическая бактерия, эволюционировавшая, скажем, на Марсе или на любой другой планете, была бы лишена такой роскоши. Тем не менее влияние инопланетной бактерии на нас сильно зависит от ее потребностей и от того, что она выделяет.

Если все, что ей нужно, это тепленькое местечко, где есть вода и определенные питательные вещества, тогда, как говорится, в шторм любая гавань — спасение. Ваш кишечник ничем не хуже любого другого места. А вот если бактерия размножается и колония выделяет токсин, это может быть проблемой.

Но вероятно ли это?

Практически нет. Именно сложное устройство, которое делает бактерии более изменчивыми и, следовательно, более приспособляемыми, чем вирусы, также является их ахиллесовой пятой: оно делает их более уязвимыми. Маловероятно, что их внутренние механизмы переживут путешествие сквозь космос и вход в нашу атмосферу.

Более того, с точки зрения условий, требуемых инопланетным бактериям для выживания, Земля была бы довольно неприветливым местом. Например, химически поверхность Марса очень отличается от поверхности Земли. Его тонкая атмосфера означает, что поверхность подвергается действию сильного УФ-излучения от Солнца. На большей части поверхности если и есть вода, то ее очень мало, а некоторые данные свидетельствуют о довольно высоких концентрациях перекиси водорода — химического вещества, которое, как правило, уничтожает земные бактерии (поэтому ее используют для промывки ран, хотя следует отметить, что ее производят и некоторые формы жизни на Земле, а именно жук-бомбардир, отпугивающий ею хищников). Вероятнее всего, любая бактерия, эволюционировавшая, чтобы не погибнуть на Марсе, посчитала бы Землю очень неблагоприятной средой — слишком сырая, слишком жаркая, слишком чужая .