Филип Плейт - Смерть с небес. Наука о конце света

Честно говоря, вероятно нет. Жизнь здесь достаточно стойкая, и, что бы ни попало к нам из космоса, ему предстоит тяжелый бой за превосходство над нами. Я думаю, они не смогут победить. Но сам бой зависит от того, какая желеобразная масса подкрадывается к нам.

Например, вирусы — популярная тема в фантастических сценариях. На Земле, возможно, существуют миллионы типов вирусов, мы пока еще не очень глубоко изучили их разнообразие. Большинство из них устроены очень просто: это фрагмент кода или код ДНК в белковой оболочке, которая называется капсидом. Они не способны воспроизводить себя самостоятельно, вместо этого они захватывают клетку, вводят свою ДНК в ядро клетки, после чего заставляют ее копировать вирусную ДНК. Вирусы — это скрытные ниндзя субмикроскопического мира, они тайно проникают на фабрику клетки и обращают ее против самой себя [67] Более того, вирусы настолько просты, что многие ученые не считают их живыми существами. Это мнение подтверждает их неспособность воспроизводить себя (плюс они не питаются и не выделяют отходов жизнедеятельности в любом буквальном смысле). .

Когда создается достаточно вирусов, они вырываются из клетки, разрывая и уничтожая ее. После этого они разбегаются в поисках новых клеток, которые смогут захватить. Если организм не может сопротивляться инфекции, а вирус достаточно опасный, организм-хозяин может погибнуть. Ткани тела буквально превращаются в жидкость.

Отвратительная картина.

Существуют и другие типы вирусов. Одни используют РНК, а не ДНК. Другие нападают на бактерии, а не на клетки тканей. Не хотелось бы вызвать у вас дискомфорт или что-то такое, но ваше тело прямо сейчас набито этими вирусами под завязку . Большинство из них совершенно безобидны. Некоторые действительно становятся источником самых разных проблем — например, они могут нарушить способность организма контролировать собственные системы, вызывая как легкие, так и тяжелые заболевания, — но большинство не убивает. Для этого они должны атаковать в огромных количествах либо быть особо вирулентными, как Марбургский вирус (для которого смертность составляет 25 %) или более знаменитый вирус Эбола (с поистине ужасающей смертностью в 80–90 %).

С точки зрения вторжения из космоса простое устройство вирусов — это как благо, так и проклятие.

Благодаря своей простоте вирусы устойчивы ко многим проблемам, которые могут возникнуть у более сложно устроенного микроба в открытом космосе. Продолжительные периоды пребывания в вакууме при низких температурах и даже под воздействием радиации могут совершенно не представлять для них никакого препятствия. Залегая в глубине камня, они могут упасть на Землю в целости и сохранности и в итоге будут извлечены на свет божий, как проклятье гробницы фараона, каким-то незадачливым ученым.

Но если они попадут к нему под кожу, то могут умереть с голоду.

Все потому, что вирусы обычно приспособлены для нападения на один определенный вид организмов. Вирус, который может поражать растение, не причинит вреда бабочке, а тот, который приспособлен атаковать бактерии (они называются бактериофагами ), не может причинить вреда человеку. Вирусы слишком просты, поэтому не способны кардинально изменяться, а фрагмент кода ДНК или РНК в вирусе — это как ключ к замку. Автомобильный ключ не откроет двери дома.

Поэтому, даже несмотря на то, что любой гипотетически попавший к нам из космоса вирус может, не погибнув, добраться до лаборатории ученого, крайне маловероятно, что он размножится в больших количествах и превратит всех нас в свирепых зомби [68] Вирусы могли быть прекурсорами жизни на Земле. Несомненно, они существуют уже очень давно и эволюционировали вместе с нами. Даже если жизнь на Земле взяла начало от космических вирусов, попавших на нашу планету посредством панспермии и запустивших нашу экосферу, сегодня такие вирусы были бы безобидны. С тех пор мы прошли длинный путь эволюции, и вероятность того, что они все-таки найдут замок для своего ключа, ужасно мала. .

Так что на деле вирусы не представляют большой угрозы. Они бы обнаружили, что мы совершенно не подходим для их целей, и быстро вымерли бы [69] Между прочим, существуют даже еще более простые образования, чем вирусы, и они называются прионами. Это просто комплексные скопления белков, и они не являются живыми существами ни в каком буквальном смысле. Однако они могут изменять структуру нормальных белков в тканях, отчего в клетках образуются большие дыры. Это, в свою очередь, вызывает самые разные ужасные проблемы, такие как конвульсии, слабоумие и смерть, — коровье бешенство и скрепи (почесуха) у овец вызываются прионами. Но, как и вирусы, они могут атаковать только определенные типы белков, и крайне маловероятно, что какие-то прионы, эволюционировавшие в другом мире, смогут заразить земных обитателей. .