Филип Плейт - Смерть с небес. Наука о конце света

Разумеется, пресса подхватила версию окаменелостей: картинка, в конце концов, стоит тысячи слов и обеспечит продажу миллионов экземпляров издания. Это была настоящая газетная сенсация. Однако с годами, последовательно, версия наличия признаков живых организмов в том камне начала подвергаться жесткой критике. В настоящий момент мы можем только сказать, что это интересное свидетельство, возможно даже по-прежнему в чем-то убедительное, но все сходятся во мнении, что нам нужны гораздо более достоверные источники, прежде чем мы сможем однозначно говорить о древней жизни на Марсе.

Предположение о жизни на Красной планете приводит нас к интересной возможности: если жизнь на самом деле сначала возникла на Марсе, она могла быть принесена сюда таким же путем, как и ALH84001. Возможно ли, что жизнь на Землю действительно пришла с Марса?

На первый взгляд кажется, что это глупая идея. Жизнь на Земле процветает — на планете очень сложно найти место, свободное от живых существ, — а Марс совершенно мертв. Тем не менее события, которые должны произойти для того, чтобы посеять жизнь на Земле, очень даже возможны: жизнь могла сначала возникнуть там; существует вполне реальный механизм, которым она могла быть принесена сюда; а со временем здесь сложились достаточно хорошие условия, и жизнь закрепилась.

Идея о том, что жизнь была принесена на Землю из космоса, называется панспермией . Это очень увлекательная тема, осложняемая лишь одной простой проблемой: как это доказать?

Честно говоря, я не уверен, что это возможно [64] Панспермию изучают многие серьезные и заслуженные исследователи, но, как и у любого другого самого передового направления науки, у него имеется собственная группа эксцентричных последователей. Как существуют те, кто верит в существование НЛО, так существуют и люди, которые все, что ни обнаружат, считают доказательством панспермии, от кровавых дождей в Индии до странных микробов, обнаруженных в верхних слоях атмосферы. Проанализировав эти случаи, я обнаружил, что у них те же проблемы, что и у всех остальных псевдонаучных утверждений: отсутствие надежных наблюдений, плохой контроль во время экспериментов, небрежно проведенные исследования, отсутствие критического мышления и сильно выраженная склонность делать поспешные (и суперпоспешные, и сверхпоспешные) выводы. Не исключено, что мы еще найдем надежные, даже неоспоримые, доказательства космического происхождения жизни, но они будут получены научными методами: тщательными наблюдениями, продуманными экспериментами и здравыми рассуждениями. В противном случае у вас будет слабая теория: много напыщенности и никаких фактов. . Но исключить ее полностью очень сложно. Какими экспериментами вы можете ее проверить? Воссоздать условия, которые уже не существуют миллиарды лет чрезвычайно сложно, и даже если это удастся так или иначе, то ничего не доказывает из-за неопределенностей, присущих этим экспериментам. Но благодаря подобным экспериментам наша мысль может пойти в других направлениях, где мы достигнем новых успехов: в науке хороший эксперимент стоит тысячи предположений.

Интересно было бы поискать на Марсе окаменевших микробов, которые имеют химическое сходство с ранними формами жизни на Земле. Не вызывающий сомнений образец окаменевшей бактерии с РНК или ДНК был бы невероятно убедительным свидетельством в пользу панспермии — либо жизнь началась на Марсе и пришла сюда, либо и Марс, и Земля были засеяны из какого-то третьего источника [65] Как отмечалось выше, камни с Земли могут попадать на Марс, но это значительно сложнее и, следовательно, менее вероятно. .

До тех пор, пока такое свидетельство не будет найдено, мы можем лишь предполагать.

Тем не менее можно в принципе рассмотреть, как происходит панспермия.

После того как груженный жизнью камень покинул Марс (или какое-либо иное небесное тело), ему нужно добраться до нас. ALH84001 провел в космосе не менее 16 млн лет, а возможно даже больше, где он подвергался действию очень глубокого вакуума, его бомбардировали высокоэнергетические субатомные частицы и заливало смертоносное ультрафиолетовое излучение от Солнца.

Чтобы пережить такое, нужно быть очень стойким.

Микробы могут быть такими крепкими орешками. Некоторые бактерии могут создавать вокруг себя защитную оболочку в виде спор, предохраняющую их от разрушительного действия тепла, холода, засухи и радиации. Один вид бактерий — Deinococcus radiodurans — способен выживать при интенсивном облучении, в сотни раз превышающем смертельную дозу для человека. Это как компьютер с многочисленными резервными файлами: у этого вида бактерий много копий своей ДНК, которые он может использовать, если какие-то разрушены радиацией, а инструменты, которые он использует для ремонта собственной ДНК (каждая клетка имеет ремонтный комплект в ядре), судя по всему, исключительно хорошо справляются с суровыми условиями.