Нил Тайсон - На службе у войны - негласный союз астрофизики и армии

Во время Войны в заливе широкоугольные изображения, поставляемые коммерческими спутниками дистанционного зондирования – как американскими (Landsat), так и французскими (SPOT), – давали информацию об общем рельефе местности, существенных изменениях в нем по сравнению с предыдущими изображениями, открытых площадках, пригодных для посадки вертолетов, и крупномасштабных передвижениях войск или техники. Изображения со спутников Landsat позволяли видеть подробности как в оптической, так и в инфракрасной полосах спектра, причем только в цвете и с разрешением в лучшем случае в 98 футов – то есть различать детали размером с кита. Данные спутников SPOT для построения детальных карт приходили либо в цвете, либо черно-белыми и с лучшим разрешением (33 фута на черно-белых снимках). Специалисты по контролю за вооружениями говорят, что такие уровни разрешения достаточны для общего планирования, но недостаточны, чтобы идентифицировать наземное воинское подразделение, для чего требуется разрешение в 15 футов, не говоря уж об отдельном танке, отождествление которого требует разрешения в три фута.

Узкоугольные точечные изображения с высоким разрешением, полезные для планирования и осуществления бомбовых ударов по конкретным целям и при оценке ущерба, нанесенного бомбардировкой, давали американские спутники фоторазведки KEYHOLE, а также оснащенные ПЗС-техникой КН-11 и их усовершенствованные версии. Получал такие снимки и способный строить радарные изображения сквозь облака спутник «Лакросс», который в 1991 году был единственным космическим аппаратом, не зависящим от плохой погоды, – он работал круглосуточно. Русские и японские спутники тоже снабжали Коалицию мультиспектральными изображениями высокого разрешения.

В начале августа 1990 года, когда вооруженные силы США впервые вошли в регион, они ориентировались по картам Кувейта, Ирака и Саудовской Аравии десяти-тридцатилетней давности – слишком старым, чтобы им можно было доверять. С помощью свежих данных аэрофотосъемки со спутников Landsat Картографическое управление Министерства обороны к началу сентября выпустило исходный комплект исправленных карт. В это время саудовские аэродромы мало чем отличались от обыкновенных взлетных дорожек в песках, поэтому изображения с Landsat были быстро преобразованы в чертежи для постройки огромных современных авиабаз. Кроме того, когда бы и где рисунок поверхности ни нарушался – передвижениями войск, строительством дорог, оставленными в песках или в траве колеями джипов, – эти нарушения проявлялись в виде изменений отражающей способности по сравнению с более ранним снимком этой же местности. Когда перед глазами быстро мелькает картина одной и той же поверхности – как было сделано с двумя фотографиями кувейтско-саудовской границы, снятыми с Landsat в августе и в декабре 1990 года, – большая часть деталей остается той же, и на этом фоне легко выявляются любые изменения. Этот простой, но эффективный метод выявления изменений, возникающих с течением времени, впервые был применен в начале XX века астрофизиками для сравнения фотографий одного и того же звездного поля. Теперь он был легко адаптирован для цифровых изображений: только различия между снимками обнаруживал не человеческий глаз, а компьютер. Среди астрофизических открытий, сделанных в ходе таких сравнений, – появляющиеся на короткое время сверхновые в удаленных областях Вселенной; звезда Барнарда, самая быстролетящая звезда на небе Земли; Плутон, первый объект, найденный в области, которая впоследствии была названа поясом Койпера; соленая вода, просачивающаяся сквозь внутреннюю стенку ударного кратера на Марсе; и, наконец, быстрые движения звезд в центре Млечного Пути, свидетельствующие о присутствии там ничем больше себя в оптике не проявляющей сверхмассивной черной дыры.

Несколько месяцев спустя после окончания операции «Буря в пустыне» французский министр обороны заявил: «Без нашей объединенной военной разведки мы были бы почти слепы». В это время у Европы не было ни единого военного спутника-шпиона – только французская сеть спутников дистанционного зондирования SPOT. Америка же, согласно описанию британских сторонников милитаризации космоса, относящемуся к зиме 1991 года, располагала «многоцелевой космической армадой с развитой вспомогательной сетью обработки данных и связи». Америка вложила в милитаризацию космоса огромные ресурсы, а Европа этого не сделала – и результаты были налицо.