Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Гляди, на ней что-то написано! — сказал Джордж.

— Таинственные письмена? — Анни всмотрелась в странный предмет, который течением прибило к берегу. Огромные капли метанового дождя легонько барабанили по её шлему. — Смотри-ка! Эта штука точно с Земли! На ней надпись на человеческом языке!

На боку непонятного обледенелого объекта виднелось непонятное слово «ГЮЙГЕНС».

— Эммет, там написано «Гюйгенс», — доложила Анни. — Что это значит? Это не бомба случайно?

— Вовсе нет! — ответил Эммет. — Это значит, что вы нашли космический зонд «Гюйгенс», который спустили несколько лет назад на Титан. Наверно, он давно уже не работает, но всё равно это суперкруто!

— Стоп! — воскликнула Анни. — Там написано что-то ещё! Инопланетные знаки!

— Как письмо в бутылке! — подхватил Джордж. — Только без бутылки. Письмо на космическом зонде!

И действительно, на боку «Гюйгенса» виднелось очередное послание…

А тем временем на планете Земля, на полу, в самой середине «чистой комнаты» сидел Эммет. Напротив него располагался компьютер Космос, рядом лежала раскрытая книга «Вселенная: руководство пользователя».

Вдруг раздался шум. Это пришли в движение чистящие механизмы на входе. Над дверью загорелись буквы «ДЕЗАКТИВАЦИЯ», замигала красная лампочка, загудела сирена. По пути в «чистую комнату» Эммет ни лампочки, ни гудков не заметил — заметишь тут, когда тебя чистят щётками, пылесосят и на весу запихивают в комбинезон! Зато сейчас не увидеть и не услышать сигнал было невозможно. И означать он мог только одно: в «чистую комнату» вот-вот кто-то войдёт!

Эммет подскочил как ужаленный. Сердце громко колотилось. Нельзя сдвигать Космос с места — ведь с минуты на минуту нужно будет переносить Анни и Джорджа с Титана туда, куда сказано в послании на борту «Гюйгенса». Но и оставлять компьютер как есть тоже нельзя — ещё не хватало, чтобы те, кто сюда войдёт, помешали ему, Эммету, при выполнении этой важной и трудной операции!

Тут Эммет заметил поблизости нечто жёлтое и сверкающее, похожее на огромный рулон фольги для выпечки. На самом же деле это была особая плёнка для защиты зондов от перегрева солнечными лучами во время космического полёта. Эммет набросил её на компьютер, а сам принялся беспечно ходить взад-вперёд с таким небрежным видом, как будто всю жизнь только и делал, что заглядывал в «чистые комнаты» и проверял, всё ли там в порядке. Ещё Эммет поправил маску. Вдруг они не догадаются, что он вообще-то ребёнок, и примут его за чрезвычайно низкорослого сотрудника!

Наконец дезактивация закончилась, и машина вбросила «в чистую комнату» фигуру в белом. Фигура пошатнулась, но устояла на ногах. Догадаться, кто это, было совершенно невозможно — в частности, потому, что дезактивационная машина надела на фигуру капюшон и маску задом наперёд. Поэтому там, где полагается находиться глазам и подбородку, виднелись только чёрные волосы.

— Ай! — Фигура споткнулась о полусобранный спутник и запрыгала на одной ноге. — Палец!

Больно! Понаставили железок, чтоб их адронным коллайдером накрыло!

У Эммета заныло в животе, как будто он съел что-то такое, на что у него была аллергия. Теперь он точно знал, кто скрыт под белым костюмом. И Эммет дорого дал бы за то, чтобы это оказался кто-то другой.

Фигура наконец перестала прыгать, сбросила с себя перевёрнутые задом наперёд капюшон и маску — и оказалась, разумеется, Эриком.

— Ага… — пробормотал Эрик, глядя сверху вниз на замаскированного Эммета. — Извините, вы здесь работаете?

— О да! — сказал Эммет самым густым басом, на какой был способен. — Ещё как работаю. Много лет уже. Долгие-долгие-долгие годы. Я вообще-то дряхлый старик. Под маской не видно.

— Да-да, конечно. Просто внешне вы выглядите несколько… э-э-э… как бы это сказать… самую малость…

— Когда-то я был выше, — пробасил Эммет. — Это я от старости усох.

— Понимаю, — сочувственно произнёс Эрик. — Видите ли, господин…

— Кх-хм, — Эммет выразительно кашлянул. — Профессор, с вашего позволения.

— Прошу прощения, профессор… э-э-э?

Эммет замялся, лихорадочно соображая.

— Спок! — брякнул он наконец. — Профессор Спок.

— Профессор Спок? — медленно повторил Эрик.