Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Самый большой спутник в Солнечной системе — это Титан, один из многочисленных спутников Сатурна. Ученые уже опускали зонд на поверхность Титана, и оказалось, что там есть реки, озёра, скалы. Только вот температура на Титане — примерно минус 170 градусов по Цельсию, и любая вода там превратилась бы в лёд. Так что в реках и озёрах Титана плещется вовсе не вода, а жидкий метан. Пожалуй, это не лучшее место для жизни.

Теперь давайте выглянем за пределы нашей Солнечной системы и посмотрим, как обстоят дела вокруг других звёзд. В нашей Галактике — десятки миллионов «солнц». Даже ближайшее из них настолько далеко, что современной космической ракете пришлось бы лететь туда миллионы лет. И если бы на какой-нибудь планете, обращающейся вокруг одной из этих звёзд, жили инопланетяне, им было бы точно так же трудно добраться до нас. Куда проще было бы отправить радио- или лазерный сигнал, чем бороздить межзвёздное пространство с его головокружительными расстояниями.

Допустим, мы получили ответный инопланетный сигнал. Его отправители могут разительно отличаться от нас с вами. Например, это могут быть машины, создатели которых давным-давно вымерли или были захвачены в плен. Либо ныне живущие инопланетяне с могучим интеллектом, настолько непохожие на нас, что мы не смогли бы вступить с ними в контакт или вообще не поняли бы, с кем имеем дело. А может, обитатели других планет давно уже тайком наблюдают за нами. Например, сверхразумные дельфины, которые безмятежно резвятся в каком-нибудь инопланетном океане, с лёгкостью разгадывая величайшие загадки Вселенной и ничем не выдавая своего присутствия. Или, скажем, рой инопланетных насекомых, действующих как единый разумный организм. Инопланетян может быть сколько угодно, и они могут быть какими угодно, а мы, возможно, так никогда ничего о них и не узнаем. Но отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия.

В нашей Галактике — миллиарды планет, а сама она — лишь одна из миллиардов других галактик. Очень многие из нас надеются, что космос кишит жизнью, но это лишь надежды, не более. Мы всё ещё слишком мало знаем о том, как возникла жизнь и как она развивалась, поэтому не можем судить о том, насколько распространены простые формы жизни. И уж вовсе не представляем, могли ли эти простые формы пройти такой же эволюционный путь, как здесь, на Земле. Сам я придерживаюсь точки зрения (хоть и не подкреплённой никакими доказательствами), что простых форм жизни в космосе полным-полно, а вот разумные формы встречаются гораздо реже.

А может, там, в космосе, и вовсе нет никакой разумной жизни? Может, высокоорганизованная биосфера Земли уникальна, и мы с вами и вправду одни во Вселенной? Если это так, можно посочувствовать тем, кто ищет инопланетные сигналы или просто надеется, что инопланетяне в один прекрасный день надумают нас навестить.

Да, поиски пока не дали результатов — но это не повод падать духом. Напротив, есть все основания для радости и гордости: выходит, мы занимаем в мировом порядке вещей не такое уж скромное место, и наша Земля — самый поразительный уголок во Вселенной!

Если и вправду жизнь существует только на Земле, то, возможно, в масштабах космоса это просто отвлекающий манёвр. Возможно, но не обязательно. Ведь эволюция ещё не окончена. Более того: не исключено, что нынешний её этап гораздо ближе к началу, чем к концу. Наша Солнечная система ещё не достигла даже среднего возраста — ей будет всего 6 миллиардов лет к тому моменту, как Солнце раздуется, поглотит внутренние планеты и испарит последние остатки жизни на Земле. В далёком будущем жизнь и разум могут так же отличаться от нынешних, как мы сейчас отличаемся от букашки. Например, земная жизнь распространится по всей Галактике и эволюционным путём достигнет такой сложности, какую мы просто не в силах себе вообразить. Если это так, то наша крошечная планетка, эта голубая точка в космическом пространстве — действительно самое важное место во Вселенной.

Но только они не падали вниз, а медленно кружили в атмосфере, будто снежинки.

— Только этого не хватало! — сказал Эммет. — Метановый дождь! Не знаю, как долго ваши скафандры выдержат чистый метан…

— Подождите-ка… — Джордж, прищурившись, вглядывался в странную шлюпку.

— Подождём… под дождём, — сердито сказала Анни. — Делать-то всё равно нечего.