Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Но ведь сигнал с Марса придёт сюда с опозданием, — сказал Эммет. — Свет с Марса летит к нам четыре минуты двадцать секунд. А когда Марс находится по другую сторону Солнца, то целых двадцать две минуты. Пока вы что-то скажете, а я вам отвечу, пройдёт не меньше восьми минут сорока секунд, а то и целых сорок четыре минуты. Вдруг это будет слишком поздно?

— Нет, — сказала Анни. — У Космоса система мгновенного обмена сообщениями. Ты сразу нас услышишь и сразу ответишь.

— Мощно! — присвистнул Эммет. — Это какой-то неизвестный мне раздел физики.

— В общем, всё должно получиться, — добавила Анни, — если только Космос не струсит…

— Кто, я? — возмутился Космос.

Из его экрана протянулся луч света, и в «чистой комнате» появились очертания портала.

Дверь во Вселенную открылась. Дети увидели красноватую планету. Слева на её поверхности виднелось большое тёмное пятно.

— Приближаемся к Марсу, — сказал Эммет.

Планета на глазах увеличивалась, ярко светясь на фоне чёрного неба.

— Видите тёмное пятно? Это Большой Сирт — огромная, тёмная, продуваемая ветрами вулканическая равнина. Она так велика, что учёные увидели её сразу же, как только на Марс впервые направили телескоп — в семнадцатом веке. Южная полярная шапка Марса в это время года имеет большие размеры и хорошо заметна. Яркое светлое пятно в южном полушарии — бассейн Эллада. Это крупнейший на планете ударный кратер, то есть образованный падением астероида или кометы. Его диаметр — более двух тысяч двухсот километров. А вон те четыре точки в области экватора — облака из кристаллов водяного льда над четырьмя крупнейшими вулканами в области Фарсида.

Откуда ты всё это знаешь? — удивился Джордж. Он уже надел шлем, и переговорное устройство искажало его голос, делая незнакомым.

Честно говоря, я это просто читаю с экрана, — чуть ли не виновато ответил Эммет. — Космос выдаёт мне данные об условиях на Марсе и о том, насколько безопасна ваша высадка. Заодно он сообщает кое-какие полезные сведения для туристов. Например, гости Марса должны помнить, что притяжение там гораздо слабее земного. На Марсе вы будете весить почти в три раза меньше, чем на Земле, так что готовьтесь прыгать, как мячики.

— А что он говорит о погоде? — встревоженно спросила Анни через переговорное устройство.

— Сейчас посмотрим… Вот сегодняшний прогноз погоды в северной полярной области Марса: «Сегодня на всей территории ожидается преимущественно ясная погода, средняя температура — минус шестьдесят градусов по Цельсию. Урагана из кристаллов водяного льда не предвидится, однако в центральной части возможны пылевые бури, которые распространятся по всей планете». Вот чего стоит опасаться! Космос говорит, что в это время года пыльные бури на Марсе бушуют очень часто и движутся очень быстро.

Портал уже летел сквозь разрежённую атмосферу Марса, приближаясь к его каменистой поверхности.

Джордж и Анни стояли на пороге, взявшись за руки в больших космонавтских рукавицах. Кислородные баллоны были подсоединены, переговорные устройства включены.

— Готов? — сказала Анни, когда портал затормозил в нескольких метрах от поверхности. — Пять, четыре, три, два один… пошли!

И они дружно прыгнули на планету, куда до того не ступала нога человека.

Портал захлопнулся, впустив тоненькую струйку красной марсианской пыли. Эммет попытался поймать эту пыль в стерильном воздухе, но её тут же всосали фильтры «чистой комнаты», мгновенно удаляющие любое загрязнение. Марсианская пыль исчезла так же бесследно, как Джордж и Анни, и Эммет остался в огромной комнате наедине с Космосом. Он огляделся по сторонам, потом раскрыл том «Вселенная: руководство пользователя» и нашёл нужную главу.

— «Марс — колыбель жизни?» — прочёл он вслух.

Где — и когда — зародилась жизнь в том виде, в каком мы её знаем? На Земле? А может быть, она пришла к нам с Марса?

Всего пару веков назад мало кто сомневался, что люди и другие виды живых существ находятся на Земле с самого её сотворения. Считалось, что Земля — это и есть весь материальный мир, а её сотворение описывалось как событие внезапное — наподобие Большого взрыва, в который верит большинство современных учёных. Именно такая точка зрения изложена в различных повествованиях о сотворении мира, например в Книге Бытия — первой книге Библии. В других мировых культурах тоже есть сходные истории, согласно которым мир был создан очень быстро и за один раз.