Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

С одной стороны высился недостроенный робот, с другой — половина искусственного спутника, и всё это сверкало немыслимой чистотой. Даже сам воздух был разрежённым и более прозрачным, чем обычно. На стене висела табличка «100 000».

— Количество частиц в воздухе, — пробубнил Эммет сквозь маску. — Это ещё не самая чистая из «чистых комнат». Здесь класс чистоты сто тысяч единиц, а в самой чистой — десять тысяч. Это значит, что в кубическом футе воздуха содержится не больше десяти тысяч частиц размером меньше чем полмикрона! А микрон — это одна миллионная метра.

— А из этой комнаты, где мы сейчас, можно лететь на Марс? — забеспокоился Джордж. — Она достаточно чистая? А то вдруг мы завезём с собой с Земли что-нибудь живое, а Гомер потом это найдёт, и все подумают, что это следы жизни на Марсе! И тогда из-за нас вся космическая программа полетит кувырком.

— Теоретически это возможно, — уверенно сказал Эммет. В этой теме он чувствовал себя как рыба в воде. — Однако всё зависит от целого ряда факторов: а) заработает ли Космос; б) попадёте ли вы на Марс; в) действительно ли в инопланетном послании содержится угроза уничтожить Землю. О пункте в) я могу сказать одно: если Анни права — хотя я вынужден отметить, что вероятность этого крайне низка, — то вне зависимости от того, полетите вы на Марс или не полетите, на Земле-то жизни всё равно не будет. Так что разницы никакой.

В углу «чистой комнаты» Анни обнаружила стопку скафандров. Но все они были ярко-оранжевые и ничуть не походили на те, в которых они с Джорджем когда-то путешествовали по Вселенной.

— Это не наши! — огорчённо сказала она. — Это те, в которых летают на шаттлах! А у нас с папой совсем другие… — И она продолжила поиски. — Папа сказал мне, что положил их сюда на хранение. Я ещё спросила: а что если их кто-то возьмёт по ошибке? А он сказал, что ошибка исключена, потому что он надписал, что это опытные образцы.

Эммет тем временем разорвал прозрачную плёнку, в которую хитроумные механизмы «чистой комнаты» упаковали рюкзак Анни. Из рюкзака он выудил Космос и ярко-жёлтый том «Вселенная: руководство пользователя».

— Ну что, машинка, — он погладил Космос, — приступаем к операции «Внеземная жизнь». Куда мы летим, капитан Джордж?

— Пусть Космос откроет портал, — сказал Джордж. — Летим на Марс, северная полярная область, пункт назначения — Гомер.

— Ура! — крикнула Анни. — Вот они! — Она гордо продемонстрировала белые скафандры в прозрачных упаковках с этикетками: «ОПЫТНЫЙ ОБРАЗЕЦ! НЕ ДЛЯ ПОЛЁТОВ!» — и один из них бросила Джорджу. — Снимай маску, надевай скафандр!

Анни и Джордж принялись натягивать на себя тяжёлое снаряжение. Эммет, которому удалось вывести на экран Космоса фотографии Марса, теперь всё приближал и приближал изображение Красной планеты. Сам Космос при этом вёл себя на удивление тихо.

— Чего это он молчит? — удивился Джордж.

— Мне пришла в голову гениальная идея, — скромно признался Эммет. — Я просто выключил звук.

В подтверждение он включил его снова. Послышалось ворчание:

— Никто меня не любит. Никто меня не понимает. Всем наплевать на мои чувства…

Эммет поспешно убрал звук.

— Когда мы будем там, без звука никак нельзя, — предупредила Анни. — А то мы с Джорджем один раз уже застряли в открытом космосе, и нам совсем не понравилось! Ты справишься с Космосом, Эммет? Устроишь так, чтоб мы были с ним на связи?

Эммет опять включил звук.

— Только и слышишь: «Космос, сделай то», «Космос, сделай это», — заныл компьютер. — Хоть бы кто-нибудь спросил, чего я сам хочу!

— Космос, — сказала Анни, — я знаю, как помочь тебе выразить свои мысли и чувства.

— Спорим, ты хочешь, чтобы я открыл вам портал, — угрюмо усмехнулся Космос.

— Да, — вмешался Джордж, — но дело не в этом. А дело в том, что нам запретили его открывать. И если нас сцапают, нам такое устроят!

— Круто! — Космос слегка оживился. — Так это будет настоящий протест? Бунт против системы?

— Э-э-э… — замялся Джордж. — В общем-то, да. Так что нам нужна твоя помощь. И твоя тоже, Эммет. Пока мы будем на Марсе, вы оба должны следить за нами — и быть наготове на случай, если нам понадобится срочно оттуда смыться.