Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Когда про нас все забудут… — продолжала Анни, — мы незаметно…

Радиограмму с таким текстом американский астронавт (в Америке принято говорить «астронавт», а не «космонавт») Нил Армстронг отправил с Луны в Центр управления полётом в Хьюстоне (штат Техас, США) 20 июля 1969 года. «Орёл» (Eagle) — таким был позывной лунного модуля космического корабля «Аполлон-11». «Орёл» отделился от командного модуля (с позывным «Колумбия») приблизительно в 100 километрах от поверхности Луны. Астронавт Майкл Коллинз оставался на борту «Колумбии», а «Орёл» прилунился в месте, которое называется Море Спокойствия, — но поскольку никакой воды на Луне нет, сел он без малейших брызг. Нил Армстронг и Баз Олдрин вышли из «Орла» — и стали первыми людьми, побывавшими на Луне.

Первым ступил на Луну Нил Армстронг (левой ногой). Баз Олдрин вышел вторым. Он огляделся по сторонам — чёрное-чёрное небо, кратеры, слои лунной пыли — и произнёс: «Великолепное запустение». Следуя инструкции, астронавты сразу набрали полные карманы пыли и камней, чтобы иметь при себе образцы лунного грунта на случай, если придется в спешке покидать Луну.

Однако на Луне они провели почти целый день и прошли пешком около километра. Этот легендарный полёт «Аполлона-11» — одно из самых захватывающих путешествий в неведомое за всю историю человечества. А три лунных кратера к северу от Моря Спокойствия носят теперь имена астронавтов — Коллинз, Армстронг и Олдрин.

Начиная с экипажа «Аполлона-11» на поверхности Луны побывало уже 12 астронавтов. И всё же каждый полёт был опасным предприятием. Это стало особенно ясно в апреле 1970 года, когда на борту служебного модуля «Аполлона-13» прогремел взрыв — и не только астронавтам на борту, но и инженерам из Центра управления полётом пришлось приложить поистине героические усилия, чтобы космический корабль благополучно вернулся на Землю.

Все участники космической программы «Аполлон», в том числе неудачного полёта «Аполлона-13», вернулись домой целыми и невредимыми. Все космонавты — высококвалифицированные специалисты, они прекрасно разбираются в авиации, машиностроении, естественных науках. Но чтобы вывести на орбиту космический корабль и управлять его полётом, нужно множество профессионалов в самых разных областях. Программа «Аполлон», как и другие космические полёты до и после неё, — результат труда десятков тысяч создателей сложнейшей техники и систем обеспечения.

В общей сложности космические корабли «Аполлон» доставили на Землю 380 кг лунного грунта. Благодаря этому учёные гораздо больше узнали о Луне и её связи с Землёй.

Последний пилотируемый полёт на Луну совершил «Аполлон-17» 11 декабря 1972 года. Экипаж высадился в области Тавр-Литтров и пробыл на Луне три дня. Во время этого полёта астронавты сфотографировали полностью освещённую Землю, находясь в 29 тысячах километров от неё. Эта фотография, которую часто называют «Голубой шарик», — пожалуй, самый знаменитый снимок Земли из космоса. Больше подобных фотографий не было, потому что с тех пор ни один человек не бывал так далеко от Земли.

Однако запуски «Аполлона» были не первыми пилотируемыми космическими полётами. 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин облетел вокруг Земли на космическом корабле «Восток». Именно он стал первым человеком, побывавшим в космосе.

Через шесть недель после исторического достижения Гагарина президент США Джон Ф. Кеннеди заявил, что не позже чем через десять лет человек должен высадиться на Луне. И НАСА развернуло программу пилотируемых космических полётов, стремясь догнать Советский Союз, хотя на тот момент у НАСА был всего шестнадцатиминутный опыт полётов. Так началась «космическая гонка»: кто же окажется на Луне первым?

Программу «Меркурий», рассчитанную на полёт одного астронавта, разработали с целью выяснить, способны ли люди выжить в космосе. В 1961 году астронавт Алан Шепард первым из американцев совершил пятнадцатиминутный суборбитальный космический полёт. А в следующем году Джон Гленн первым из астронавтов НАСА облетел вокруг Земли.