Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, — вполголоса заметил Джордж. — А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.

— Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, — не сдавалась Анни, — он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты — самое крутое!»

— А мне тоже придётся лететь в космос? — с тревогой спросил Эммет. — Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…

— Нет, Эммет, — сказала Анни. — Ты — диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!

— Уф-ф, — с облегчением вздохнул Эммет. — А то мама бы мне такое устроила!

— Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? — настаивал Джордж.

— Мы, — спокойно ответила Анни, — мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.

Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.

Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.

— Видите это здание? — показал Эрик. — В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая — например, иногда внутри образуются облака.

— Там что же, дождь идёт? — спросила Анни.

— Бывает, — сказал Эрик. — Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер — то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла — готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.

Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.

— Смотрите, стрелу доступа убирают, — сказал Эрик. — Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.

— Прямо как в моей компьютерной программе! — похвастался Эммет. — Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.

— Я бы с удовольствием поучилась, — донеслось сзади.

Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства.

Он знал, что это форменный костюм астронавта.

— Вот здорово! — обрадовался Эммет. — Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придете к нам в гости сегодня вечером. — Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: — Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! — вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.

— Я просто хочу с ней подружиться! — громким шёпотом стал оправдываться Эммет. — Ты же сама говорила — хорошо, когда есть друзья!

— Ну, говорила! Но подружиться с человеком — не значит в первую же минуту знакомства выболтать ему все наши планы!

— А как же тогда заводят друзей? — жалобно спросил Эммет.

— Слушай, Эммет, давай сперва спасём планету, а? И тогда завтра я тебе всё расскажу про дружбу. Ладно? Уговор?

— Уговор, — кивнул Эммет. — Кажется, у меня в этом году будут мегакрутые каникулы.

— А разве вы и так не умеете управлять шаттлом? — спросил у девушки Джордж, надеясь отвлечь её внимание от Эммета. — Вы же астронавт?

— Да, я астронавт. Но я специалист полёта — так мы это называем. То есть учёный. Мы проводим эксперименты, выходим в открытый космос, помогаем в создании МКС. Меня, конечно, учили вести корабль, но, вообще-то, это не входит в мои обязанности. Шаттлом управляют командир и пилот. Они осуществляют стыковку с МКС. А моя работа начинается, когда мы попадаем на станцию.

— А там, на станции, — спросила Анни, — вы что, просто плаваете в пространстве?