Стивен Хёрд - Усоногий рак Чарльза Дарвина и паук Дэвида Боуи. Как научные названия воспевают героев, авантюристов и негодяев

Во время пребывания в Суринаме Мериан собирала, изучала и зарисовывала не только бабочек, но и жуков, цветущие растения, жаб, змей, пауков, птиц и многое другое. Иногда ей приходилось самой прорубать тропинки в непроходимом тропическом лесу (или заставлять это делать слуг или рабов), а иногда даже валить деревья, чтобы собирать гусениц с кроны. Она была не первым ученым из Европы, кто описывал тропические леса Нового Света (в 1648 г. Виллем Пизо опубликовал книгу о своих путешествиях по Бразилии), но, по-видимому, она первая увидела, кто скрывается в кронах деревьев и как сильно обитатели лесного полога отличаются от тех, что живут внизу, под ним. И уж точно она первой взглянула на тропический лес как на экологическую систему. Ящик за ящиком заполнялись образцами, а блокнот за блокнотом – записями и рисунками. По сравнению с европейским периодом ее искусство теперь все больше отображало экологические связи: в нем стало меньше украшательства и сентиментальности, больше беспорядочности и насыщенности движением, а также проявлений настоящей природы с ее «окровавленными клыками, когтями» и жвалами.

Однако через два года пошатнувшееся здоровье вынудило Мериан прервать экспедицию. Скорее всего, она подхватила малярию, хотя это могло быть и какое-нибудь другое неприятное заболевание. Исследовательница вернулась в Амстердам и, по-видимому, заняла в обществе более или менее прежнее положение, став в научных кругах настолько знаменитой, насколько было возможно для женщины в то время. Она лихорадочно работала, чтобы завершить свой шедевр, книгу «Метаморфозы суринамских насекомых» (Metamorphosis Insectorum Surinamensium). В ней было 60 полностраничных иллюстраций и еще 60 страниц результатов наблюдений за растениями, животными и суринамским обществом. Книга продавалась по подписке, и каждый экземпляр первого тиража с раскрашенными вручную иллюстрациями стоил 45 флоринов – для сравнения, на эту сумму можно было купить 1300 пинт пива. В Англии в рекламе для подписчиков ее называли «любопытная особа, мадам Мария Сибилла Мериан». Она была любопытна в обоих смыслах этого слова, и набралось достаточно любопытных подписчиков, чтобы профинансировать выход книги в 1705 г. (и нескольких более поздних изданий).

Мериан умерла в 1717 г., не дожив всего нескольких месяцев до 70 лет. На протяжении XVIII в. ее работы оставались чрезвычайно авторитетными, ее книги широко цитировались и вызывали восхищение. Линней ссылался на ее иллюстрации не менее 100 раз и по крайней мере несколько раз использовал их для описания видов, которые он только на этих иллюстрациях и видел. (Линней назвал в честь Мериан два вида: мотылька Phalaena merianella и бабочку Papilio sibilla , но, к сожалению, сегодня оба названия недействительны.) Однако к середине XIX в. ее научная репутация в определенном смысле пошатнулась. Хотя некоторые великие натуралисты все еще хвалили ее книги (среди них Генри Уолтер Бейтс, Луи Агассис и Альфред Рассел Уоллес), другие их критиковали. Например, в 1834 г. Лэнсдаун Гилдинг опубликовал подробный разбор «Метаморфоз», в котором назвал иллюстрации небрежными, никчемными и даже «отвратительными», а саму Мериан обвинил в ошибках, которые должны были быть очевидны «каждому мальчишке-энтомологу». Заметьте, Гилдинг никогда не был в Суринаме, а судил о ее работе по экземплярам с плохими цветными иллюстрациями, вышедшими в свет после смерти Мериан, в том издании даже были иллюстрации, которых она вообще не рисовала. Но его это не волновало. В книге «Библиотека натуралистов» (Naturalists’ Library, 1841) Джеймс Дункан предположил, совершенно безосновательно, что ее иллюстрации были «в значительной степени сказочными» (под «сказочными» он подразумевал вымышленные; если бы Дункан имел в виду другое значение слова «сказочный», то есть восхитительный, он бы не ошибся). Другой натуралист, Уильям Маклей, был особенно скептично настроен относительно иллюстрации в «Метаморфозах», изображающей паука-птицееда, готового съесть колибри. Нельзя же, говорил он, всерьез поверить, что пауки-птицееды охотятся на деревьях или что они едят птиц! Сорок лет спустя, через 170 лет после того, как Мериан это впервые наблюдала, знаменитый исследователь и натуралист Генри Уолтер Бейтс подтвердил, что она была права, а Маклей ошибался. Дурная репутация Мериан, по-видимому, была связана не с допущенными ошибками (у нее действительно было несколько ошибок, но у кого их нет), а скорее с преобладавшим в викторианскую эпоху мнением, что все предыдущие исследования никуда не годятся. Но в XIX в. ее хотя бы помнили, а на протяжении большей части XX в. о ней полностью забыли.