Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Гиппопотам, или бегемот.

К вечеру стадо обычно оживляется. Бегемоты плещутся, ныряют и предаются веселым играм. По временам животные, фыркая, мыча и издавая рев, поднимают невообразимый шум. Рев бегемота похож на рев буйвола: это несколько быстро следующих друг за другом низких басовых нот, точно выходящих из огромной пустой бочки. Когда ночью в тишине саванны раздается рев нескольких бегемотов, соединенный с шумом, сопением и плеском в воде, это производит большое впечатление. Шакалы, гиены и даже львы смолкают и прислушиваются, когда проносится громовой бас бегемота.

Плавают бегемоты с удивительной легкостью. Они превосходно ныряют, могут двигаться скачками, ловко повертываются на воде и рассекают волны с такой скоростью, что легко поспорят с любым гребным судном. Когда они плывут спокойно, их движений совсем не видно: вода остается неподвижной и тихой. Другое дело, если животное в бешенстве бросается на врага или, будучи раненным, беснуется в воде. Оно с силой выпрямляет задние ноги, прыжками кидается вперед и поднимает вокруг себя большие волны. Сила его движений такова, что бегемот может опрокинуть и разбить речное судно небольшой величины.

Бегемот питается различными водяными растениями и их корнями; он особенно любит лотос. При случае зверь пожирает тростник и камыш. Он обыкновенно низко опускает неуклюжую голову, роется в зарослях и, поднимая тину, мутит воду на далекое расстояние. Но вот голова бегемота снова показывается над поверхностью воды с большим пучком сорванных растений. Зверь пускает этот пук трав на поверхность воды и медленно и спокойно, неподвижно устремив глаза вдаль, растирает стебли и корни зубами. Клыки и огромные резцы при этом видны во всю их величину. По толстым губам стекает зеленый сок растений, смешанный со слюной.

Бегемоты могут быть опасны для людей. Их клыки и крупные зубы представляют страшное оружие. Рассказывают, что один бегемот искусал и затоптал четырех упряжных быков, которые спокойно стояли у колодца. В другом случае бегемот внезапно бросился на двух женщин, которые, громко разговаривая, проходили вечером мимо пасущегося зверя. Укусив несколько раз обеих, он так их изувечил, что они вскоре умерли от ран.

Всего опаснее бегемот в то время, когда он защищает своего единственного детеныша. Поймать детеныша удается, только убив его мать. Обычно она ни на мгновение не спускает глаз с детеныша и нередко весело играет со своим любимцем. Они вместе плавают, ныряют и при этом ласково ворчат. Двигаясь в воде, мать носит детеныша на спине и, чтобы дать ему подышать, поднимается над водой чаще, чем это нужно для ее собственного дыхания.

Мясо и жир бегемота в Африке едят и ценят. Из толстой кожи изготовляют охотничьи бичи, хлысты, а также делают щиты. Зубы употребляют для самых различных изделий; по твердости и белизне они мало уступают слоновой кости.

Бегемоты легко и долго выдерживают неволю даже в Европе. В некоторых зоологических садах они даже размножались.

Карликовый бегемот достигает 180–185 сантиметров в длину и 75 сантиметров в высоту. Окраска его тела буроватая.

Это животное обитает возле рек, среди самых густых и непроходимых зарослей девственного леса. Целыми днями карликовый бегемот спит в своеобразной норе, которую он роет на дне реки и проводит от воды к самому берегу. По ночам он большей частью в одиночестве бродит по лесу, предпринимая иногда далекие странствования. Заметив опасность, он не спешит в воду, но ищет спасения в бегстве. Питается он преимущественно корнями и клубнями. По общему складу тела этот довольно редкий зверь похож на гиппопотама. Встречается карликовый бегемот только в Западной Африке — от Либерии до французского Судана.

Дромадер , или одногорбый верблюд , — сильное жвачное животное, достигающее в высоту 2–2,2 метра, а в длину 3,3 метра, считая от начала морды и до конца хвоста. Арабы различают более двадцати рас этого «корабля пустыни».

Голова верблюда короткая, шея очень длинная, морда вытянута и на конце вздута. Уши маленькие, но очень подвижные. Нижняя губа отвисает, а верхняя опущена над ней. Носовые отверстия в виде узких щелей направлены вбок. Такое строение и расположение носовых отверстий является защитным приспособлением в песчаных пустынях. Благодаря ему во время песчаных бурь в дыхательные пути верблюда не набиваются песок и пыль.