Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Зимой, когда в северных странах большие пространства моря замерзают, каждый тюлень проделывает для себя в молодом льду проруби — так называемые лунки или лазки — и всю зиму не дает им замерзнуть, постоянно лазая через них под лед в воду.

В неволе тюлени очень скоро делаются ручными, знают данную им кличку, выходят на зов из бассейнов и берут рыбу из рук своего сторожа.

На свободе самка весной рождает одного, редко двух детенышей. Мечет она их на каком-нибудь пустынном острове, на песчаных берегах, на скалах или на ледяных полях. Детеныши появляются на свет совершенно развитыми и покрытыми густым, нежным белым мехом. Они не плавают до тех пор, пока первый пушистый мех не заменится более коротким и грубым волосом. Это наступает скоро.

Однажды Брэм приобрел и поместил в маленьком пруду самку, которая вскоре принесла одного детеныша. «Когда он сбросил свой шерстистый покров, — рассказывает знаменитый натуралист, — то стал совершенно похож на мать. Даже движения молодого животного были такими же, как движения взрослых: в воде он двигался так же искусно, на суше так же неловко. Казалось, что с первых часов своей жизни вне утробы матери он усвоил все привычки, свойственные тюленям, и вел себя, как настоящий старый тюлень: плавал на брюхе, на спине, нырял и укладывался лежать на суше. Мать относилась к нему нежно и заботливо и с первых дней его жизни играла с ним сначала в воде, потом на берегу. Оба они много раз катались по земле, причем мать первая начинала игру, звала его хриплым мычанием или трогала передними ластами. Плавая, они выставляли головы из воды так близко один от другого, что соприкасались мордами, как будто хотели поцеловаться. Мать всегда заставляла своего детеныша плыть впереди себя. Она следила за каждым его движением, слегка ударяла и направляла по тому пути, какой намечала, помогала ему, когда он хотел выйти на берег. По вечерам тюлененок с громким чавканьем сосал мать. Она ложилась на землю и ворчаньем подзывала его к себе. Подрастая, он уже сам от шести до десяти раз в день подползал к матери и требовал пищи. В воде он никогда не сосал, по крайней мере я этого ни разу не видел. Приблизительно через восемь дней после рождения он стал плавать и отдыхать на суше вполне самостоятельно, а на третьей неделе жизни стал вполне походить на взрослого тюленя, хотя еще и продолжал сосать мать».

На севере новорожденные тюлени позднее теряют свой пушистый мех и позднее начинают плавать, чем в более теплых странах. Детеныши вырастают быстро и вскоре начинают сами добывать пищу, но вначале, хотя и недолго, делают это под руководством матери. Молодые тюлени первое время не едят рыбы, питаются исключительно раками, креветками и моллюсками. Ловить и есть рыбу они начинают значительно позже.

На тюленей всюду усиленно охотятся не только местные жители, но и промышленные суда. На международном рынке в ходу главным образом шкуры и ворвань, но северные народы на местах используют всего тюленя, вплоть до кишок. На севере, в Гренландии и на других полярных берегах, ценят непромокаемый мех и кожу тюленя, едят его мясо и кишки. Впрочем, последние имеют другое, более важное назначение. Вымытые и выглаженные, они употребляются вместо оконных стекол, а также идут на изготовление одежды. У эскимосов особенно ценится сшитая из тюленьих кишок верхняя одежда — она совершенно непромокаема. Кровь тюленя варят с морской водой и употребляют в пищу как суп. Замороженная кровь считается лакомством, а сбитую после кипячения в комья и высушенную на солнце ее сохраняют на случай голодовки. Кости идут на выделку мелких орудий, сухожилья — на нитки. Все же главный доход местного населения составляют шкуры, ворвань и мясо тюленей.

Кроме человека, тюленей истребляют белые медведи и хищные киты — касатки. Как охотятся медведи, мы уже рассказывали. Касатки преследуют тюленей в воде. Гонимые громадным хищником, тюлени выпрыгивают из воды, ныряют и всеми силами стараются как можно скорее доплыть до берега или до мелководья, где касатка не может проплыть. Страх тюленей перед касаткой так велик, что они нередко выскакивают на берег или отмели недалеко от людей.

Таков в общих чертах образ жизни обыкновенного тюленя . В основных чертах так же живут и все другие виды тюленей. Обыкновенный тюлень водится по всем северным берегам Атлантического и Тихого океанов, а значит, и в пределах СССР.

В водах нашего отечества живет нерпа , или кольчатый тюлень . Он отличается от обыкновенного только тем, что спина его покрыта рядами кольчатых пятен. Из всех тюленей нерпа самая обыкновенная форма в СССР и широко распространена. Она живет во всех северных морях и многочисленна у северных берегов Сибири. Особая местная форма этого вида встречается у нас в закрытом Каспийском море. Она известна под названием каспийского тюленя , или каспийской нерпы . Другая форма живет в Байкале и называется байкальской нерпой . Кроме этих, существуют другие близкие породы нерп, населяющие озеро Сайма в Финляндии, а у нас — Ладожское.