Галина Гальперина - Рекорды в мире животных

Птенцы постепенно растут и линяют. Им не требуется помощь взрослых особей, чтобы в первый раз войти в воду. Когда птенцы оказываются на это способны, это значит, что они уже вполне готовы к взрослой жизни. Молодые птицы смогут размножаться лишь через несколько лет. Выбрав партнера один раз, пингвины, как правило, не меняют его в течение всей жизни.

Пингвины живут стаями, и стаями они предпочитают выходить в море на охоту. Их крылья давно уже не служат для полета; сейчас это, скорее, ласты, предназначенные для того, чтобы грести среди волн. Что же касается ног, которые пингвины отставляют далеко назад, то они выполняют ту же функцию, что и тормоз для автомобиля. Кроме того, ими можно еще неплохо рулить.

Рацион пингвинов состоит из морской рыбы, головоногих моллюсков, различных видов ракообразных. Когда птица хочет пить, то она, скорее всего, проглотит немного снега, но если не может найти пресной жидкости, то для нее вполне сойдет и соленая морская вода. Сейчас рост самых крупных пингвинов – императорских – не превышает 1 метра при весе 15 кг. Отдельные особи весят до 40 – 45 кг при росте немногим более двух метров. Известно, что некоторые пингвины могут прожить до 20 лет. Быть может, кто-то из них живет и дольше, но об этом практически ничего не известно. Ученые только допускают подобную возможность.

Название этих птиц произошло от английского словосочетания ping-wing, что в переводе означает «крыло-шпилька». Перья пингвинов очень мелкие, плотные и тесно прилегающие друг к другу. Каждое перо своей вершиной перекрывает соседнее. Если было бы возможно рассмотреть поближе пингвиний узор из перьев, то кто-то вполне мог бы вспомнить черепичные крыши или чешуйки ископаемых ящеров.

Помимо прочих особенностей строения пингвиньего оперения, любопытен и тот факт, что перья растут далеко не по всему телу, как у других пернатых; они сконцентрированы в определенных местах. Такие места носят название «птерилии». Птерилий на теле пингвина находится восемь. Между ними находятся участки, называемые «аптерии». Они совершенно лишены покрова из перьев; кожа только слегка прикрыта длинными перьями с соседних птерилий. Подобное строение перьев идеально с точки зрения обтекаемости. Защитный покров равномерно распределяется по всему телу птицы; никто не заметит оголенного участка на теле пингвина. Когда вырастает новое перо на птерилии, то оно просто вытесняет старое, постепенно выталкивая его снизу. Перья у пингвинов обновляются достаточно часто – практически каждый месяц. Линька происходит только у взрослых подросших птиц.

У пингвина нет обычных для остальных представителей пернатых пуховых перьев. Только у самой кожи, на стержне пера, можно различить еле видные пушинки. Такой пух не может защитить птицу от холода, а потому под кожей у нее скапливается значительное количество жира. Зато жир позволяет императорским пингвинам прекрасно чувствовать себя в ледяной пустыне Антарктиды, где эти птицы-гиганты высиживают своих птенцов при 60° мороза.

Страусы, как и пингвины, по праву считаются одними из самых крупных птиц на Земле. От остальных пернатых их отличает плоская грудная кость, лишенная киля. Киль есть у всех летающих птиц; именно к нему крепятся мышцы, благодаря которым птица может махать крыльями. Страусы, как известно, не летают, а потому у них эти мышцы недоразвиты. Конечно, у них остались как маховые, так и рулевые перья, но они страусу нужны разве что как роскошное украшение, которым можно похвастаться друг перед другом в период брачных игр. У страусов чрезвычайно мало в костях воздушных полостей. Исключение составляют бедренные кости, копчиковая железа и аптерии. И все это очень разумно с точки зрения эволюции: ведь страусы не летают; к тому же странно и даже страшно было бы видеть этих тяжеловесов в полете. Ученые сделали вывод, что страусы вообще никогда не летали. Скорее всего, они произошли от самых древних птиц, которые вообще никогда не были приспособлены к полету. Существует, однако, и другое мнение. Его приверженцы утверждают: предки страусов летали.

Эти птицы уже населяли Землю в тот период, когда ледники еще не начали свое наступление на южные районы. В это время страусы жили на больших пространствах – от Юго-Восточной Европы до Китая и севера Индии. Археологи при раскопках обнаружили в данных районах ископаемые останки по крайней мере восьми видов страусов.