Галина Гальперина - Рекорды в мире животных

Самое важное место в термитнике занимает матка, которая отличается от других термитов размерами тельца. Ступенью ниже находятся воины, а за ними следуют термиты-рабочие.

В суровых условиях окружающей природы термиты выживают также благодаря своей особой социальной организации, позволяющей поддерживать в колонии определенный микроклимат. Особи, изолированные от общества, не способны к существованию и умирают уже через 5 ч, а колония термитов, подвергшаяся воздействию теплого сухого воздуха, погибает уже через 12 ч.

Тем не менее белые муравьи умеют найти подходящие условия, и встретить их можно во многих районах земного шара.

Термиты умеренных зон предпочитают строить свои гнезда под землей, это прекрасные почвообразователи. Обнаружить их бывает очень трудно, за исключением тех случаев, когда они наносят ощутимый вред.

Тропические термиты – изумительные архитекторы. Они возводят гигантские постройки высотой до 15 м, которые становятся главным украшением пейзажа. Издалека термитники напоминают хижины раскинувшейся неподалеку деревни.

В Африке можно увидеть термитные гнезда, похожие на огромные грибы или многоярусные пагоды, в центре которых поддерживается постоянная температура, не превышающая 30° С. Подобные сооружения с защитными навесами, предохраняющими гнезда от попадания линию» воды, характерны для влажных тропических лесов.

Довольно часто энтомологи называют термитники чудом инженерного искусства. Конструкции этих сооружений обычно зависят от окружающих их условий.

Так, в лесистой части острова Тринидад обитают термиты, строящие гнезда в виде коробочек на стволах деревьев. В том случае, если местом их обитания становятся степные пространства, насекомые роют подземные тоннели.

У африканских термитов имеется несколько архитектурных стилей: на одних почвах они сооружают замки с многочисленными башенками, в других местах их гнезда напоминают острые шпили, высота которых достигает 6 м и более.

Особого внимания заслуживают компасные гнезда австралийских термитов. Длина таких сооружений составляет 3 м, высота – около 3,5 м, а толщина – немногим более 1 м. Характерной особенностью компасных термитников является их направление: основные стенки обращены на север и юг, а плоские боковые – на восток и запад.

Некоторые исследователи предполагают, что подобное устройство гнезда предохраняет его от перегрева, поскольку лучи солнца, находящегося в зените, нагревают лишь узкий гребень сооружения.

Строительный материал, из которого воздвигаются термитники, довольно разнообразен. Представители одного вида термитов цементируют комочки земли собственной слюной, другие склеивают почву выделяемой из кишечника бесцветной жидкостью, третьи соединяют почвенные частицы с полупереваренной или свежей древесиной.

Довольно часто термиты выращивают в своих колониях грибы, служащие не только источником пищи, но и своеобразными кондиционерами воздуха. Выделяя тепло и поглощая лишнюю влагу, которую при необходимости могут снова вернуть, грибы поддерживают особый микроклимат в гнезде белых муравьев.

Термитники отличаются особой прочностью и долговечностью. При расчистке земли под сельскохозяйственные угодья их приходится даже взрывать, поскольку пробить поверхность гнезда обычным топором не представляется возможным.

Однако насекомые довольно быстро восстанавливают разрушенные термитники. Показателен в этом отношении следующий факт: однажды при расчистке участка для взлетно-посадочных полос людям пришлось уничтожить гнездо белых муравьев, но через несколько дней на этом же месте появилось новое, причем гораздо больше старого. Термитник сделал опасными взлет и посадку самолетов, и полосу пришлось перенести в другое место.

Внутреннее устройство гнезд белых муравьев зависит от их принадлежности к тому или иному виду. Обычно в центре располагается царская камера, в которой в окружении слуг проводит свои дни чета «монархов». От нее расходятся в различных направлениях галереи, соединенные между собой многочисленными проходами.

Во многих гнездах имеются нависающие шатры, препятствующие проникновению дождевых капель внутрь, и водостоки, по которым стекает влага. Например, белые муравьи, обитающие в районах Южной и Центральной Америки (всепожирающие термиты), делают для отвода воды из своих замысловатых домиков своеобразные ребра вдоль ствола дерева.