Бернар Эйвельманс: По следам неизвестных животных

Настоящие дикие лошади, предки которых никогда не были домашними, нигде в мире не водятся, кроме пустынь Центральной Азии. Здесь изредка встречаются ещё небольшие табуны диких лошадей Пржевальского [7] В Московском зоопарке уже много лет живёт лошадь Пржевальского. Кто хочет посмотреть, как выглядели дикие предки наших скакунов, может навестить этого редкого гостя из далёкой Монголии ( прим. ред. ). .

В Западной Европе лишь в 1898 году впервые стало известно о существовании самого крупного в мире хищника — огромного бурого медведя, обитающего на Камчатке, в Северо-Восточном Китае и на Сахалине. Родич его, медведь кодьяк, живёт по другую сторону Берингова пролива, на Аляске. Этот медведь — настоящее чудовище. Длина его более 3 метров и вес — более 700 килограммов. Прежде думали, что самый большой медведь — гризли, или серый медведь, живущий в Северной Америке. Между тем, он значительно меньше кодьяка: длина его не больше 2 метров и вес — 500 килограммов.

Только в 1900 году стало известно о существовании самого большого после африканского слона наземного животного в таком «исследованном» районе, где о его пребывании никто не мог подозревать. Речь идёт о суданском белом носороге. Это гигант среди четвероногих животных. Длина его около 5 метров, высота более 2 метров. Он самый большой из носорогов: вес его нередко больше двух тонн, а рог достигает роста невысокого человека — 1 метр 57 сантиметров!

В 1900 году капитан А. Гиббонс привёз из области Ладо на Верхнем Ниле череп белого носорога. До этого считалось, что белые носороги водятся лишь за три тысячи километров отсюда: на юге Африки, в Бечуаналенде. И вдруг — белый носорог в Судане!

Позднее в том же районе Верхнего Нила майором Поуэлл-Каттоном были найдены ещё несколько черепов. Учёный Лидеккер описал эту северную разновидность под названием «белый носорог Каттона». Носорог Каттона обитает на довольно обширном пространстве от северо-востока Уэлле до Судана [8] До 1950 года в зоологических садах мира не было ни одного экземпляра этого гигантского млекопитающего. Сейчас в Антверпенском зоологическом саду живут два молодых белых носорога ( прим. ред. ) .

Очень странно, что такое огромное животное долго не замечали в местности, которую считали вполне обследованной!

За открытием самого большого носорога последовало открытие самой большой из обезьян: горной гориллы. Она была обнаружена лишь в 1901 году. Капитан Беринг впервые привёз из района Киву (Центральная Африка) шкуру этого гигантского четверорукого. До этого науке был известен лишь один вид горилл, так называемая береговая горилла. Она водится в лесах западного побережья тропической Африки, от Габона и Камеруна до Конго.

Береговые гориллы бывают не больше 1 метра 80 сантиметров. Горная горилла — настоящий гигант даже среди своих отнюдь не маленьких собратьев, человекообразных обезьян. Рост её около 2 метров. Обхват груди 1 метр 70 сантиметров, а окружность бицепсов 65 см! Вес этой гориллы достигает 200 и даже 250 килограммов.

Первое сообщение о существовании окапи содержится всего в трёх строчках книги Генри Стенли. Этот знаменитый путешественник за восемнадцать лет избороздил Африку вдоль и поперёк. Говоря о пигмеях племени вамбутти, проживающих в лесах Конго, в районе реки Итури (правый приток Конго), Стенли замечает: