Роберт Бэккер - Краснокожая хищница

Главенство самок — красноречивое свидетельство, позволяющее нам реконструировать личные взаимоотношения между хищниками Мелового периода. Структура семьи, построенная вокруг большой самки, — редкость среди хищных рептилий и млекопитающих в наши дни, но такая структура — правило для одной категории хищников: плотоядных птиц. Совы, ястребы и орлы организуют свои семьи с самкой во главе, и мы можем представить тираннозавров и рапторов как гигантских нелетающих орлов.

Весенними днями, когда солнце только-только начинает пригревать, я люблю тихо бродить вдоль линии ограды, колючая проволока с которой давным-давно отвалилась и заржавела. Я часто вижу здесь беркутов. Они сидят на верхушках самых высоких столбов, глядя на восток и полураскрыв крылья, чтобы погреться в первых солнечных лучах. Обычно двое из них всегда вместе, самку легко узнать по ее более внушительным размерам. Они вместе уже пять лет. Беркуты всю жизнь живут моногамной семьей.

Беркуты наблюдают за мной, но кажется, что они смотрят и на меня, и вообще на людей с презрением. Когда первые воздушные потоки начинают подниматься от земли, они, согревшись, взлетают и набирают высоту, описывая в небе широкие спирали.

Они летают и охотятся вдвоем, и я видел, как они вместе кормили свой выводок в гнезде на вершине скалы. Я обнаружил это гнездо случайно, склонившись однажды над выветренным и изъеденным позвоночником аллозавра в овраге. Моя палеонтологическая мечтательность вмиг рассеялась, как только я увидел громадные тени, скользнувшие передо мной по земле. Я взглянул вверх и увидел самку беркута, пристально смотрящую вниз с высоты в десять ярдов.

У нее были удивительные глаза, очень ясные, умные и свирепые. Когда я представляю себе Рэд, она смотрит на меня именно такими глазами.

Я рос в Нью-Джерси, и моя мать много раз возила меня через мост Джорджа Вашингтона, чтобы посмотреть на кости. Так вот, мама, «Краснокожая хищница» — это твоя книга.

Мои агенты, мисс Ким Уитерспун и мистер Луис Маунтбаттен, сразу поверили, что у этой истории есть будущее. Они наседали на меня с творческой неотступностью, и без них я никогда не завершил бы эту работу.

Было настоящим удовольствием работать с моим редактором, мисс Дженнифер Херши. Она настоящий литературный редактор с превосходным чувством ритма, которое помогло внести в каждую поправку изящество и элегантность. Ким вселяла в меня надежду и была права.

Мисс Констанс Кларк была прекрасным ассистентом по вопросам науки и искусства, необходимым для создания этой книги. Она вложила в нее огромную долю знаний и опыта как историк геологии и владелец зоопарка.

А самую большую благодарность я приношу большому чудесному штату Вайоминг и всем его обитателям. Когда я учился в четвертом классе в Нью-Йорке, я впервые увидел помещение, полное динозавров из Вайоминга, и с тех пор ископаемые из этого штата занимают мое воображение.

Штат Ковбоев заполнил выставочные залы всего мира впечатляющими скелетами Мезозойской эры. Но сотни искателей костей, посетившие штат за последние двенадцать десятилетий, мало что дали ему взамен.

Я счастлив посвятить остаток моей жизни раскопкам в этом штате и помочь расширению наших музеев, чтобы школьники Вайоминга — и любители динозавров всех возрастов — могли наслаждаться нашим историческим наследием.

Признанный революционер в своей области, доктор Р. Т. Бэккер работает неофициальным консультантом по кинематографическим спецэффектам, он помогал художникам создавать динозавров для фильма «Парк Юрского периода». Он куратор музея в Вайоминге и автор книги «Заблуждения о динозаврах». Более всего он известен благодаря своей теории, согласно которой динозавры не были хладнокровными, вялыми, жившими в одиночку созданиями, как мы их себе часто представляем, а напротив, были активными теплокровными общественными животными. Автор считается одним из самых передовых палеонтологов мира.

Предисловие … 9