Роберт Бэккер - Краснокожая хищница

Тень от большого дактиля скользнула по резвящимся выводкам. Пять маленьких робких мордочек повернулись вверх и посмотрели на него. Двое прижались к земле возле племянницы Рэд. Трое спрятались между Рэд и ее самцом.

Позже оба семейства удалились в свои гнезда в пещере. Дактиль удовлетворенно заметил, что фекальные знаки, отмечающие границы участка обеих стай, были признаны другими хищниками, и они не посягали на эти владения. Стая дейнонихов в особенности дрожала в опасении, принюхиваясь к запахам у подножия холма, и ни за что не осмелилась бы подойти к рапторам ближе чем на милю.

Рэд наблюдала, как старый дактиль описывает такие знакомые спирали в небе над ее головой. К нему присоединилась другая пара гигантских белых крыльев, и оба птеродактиля занялись фигурами высшего пилотажа, то камнем бросаясь вниз, то стремительно взмывая в небо, приветствуя друг друга хриплыми криками и замысловато изгибая шеи.

Старый дактиль завел себе новую подругу. К концу лета вместе с родителями в небе появятся трое маленьких птенцов.

Через десять лет угроза акрокантозавров пойдет на убыль, после того как эти гигантские хищники подвергнутся многочисленным тяжелым эпидемиям, свирепствовавшим в их плотных популяциях. Некоторые акрокантозавры выживут, но уже никогда не смогут восстановить численность своих стад до прежнего уровня. Ютарапторы — дети, внуки и правнуки Рэд и ее сестры — покинут свою горную крепость и заселят низкие лесные равнины у реки.

Шестое поколение поселится в Сибири, перейдя обратно по перешейку, по которому их предки когда-то достигли Северной Америки. И более миллиона лет ютарапторы будут главенствующими хищниками своей экосистемы.

Семейство Рэд оставило для современного мира свои следы. Когда в битве с астродонтом погиб первый друг Рэд, геологические процессы сохранили для нас запись этой сцены. Во время зимних дождей наводнение затопило высохшее озеро, размывая илистые осадки, и унесло кости и глину в мелкую впадину неподалеку. Другие высохшие останки динозавров тоже нашли приют в этом углублении — бронированная шкура гастонии лежала рядом с костями раптора и астродонта.

Сотни миллионов лет геологического времени поработают над этой сценой. Вначале кости слой за слоем покроют глина и песок — с каждым наводнением на два-три фута толще.

В течение следующих эпох накопится слой осадков в милю толщиной — некоторые из них будут принесены разлившимися реками, другие — неглубокими морями, которые покроют эту часть Юты во второй половине Мелового периода.

В конце концов моря высохнут и ландшафт поднимется. На сотни миль к западу вулканические острова будут сталкиваться с тихоокеанским побережьем Северной Америки. Потом микроконтинент врежется в берег. Повторяющиеся геологические коллизии освободят большое количество тепла и сил сжатия по всей Юте и Колорадо, и в этих местах поднимутся горы. Ровные слои осадочных пород, теперь уже окаменевшие, сломаются, изогнутся и скрутятся.

Этот участок Земли превратится в изрезанный рельеф молодых гор, высоких плато и внутренних необитаемых впадин. Века обледенения придут и уйдут и снова наступят, наполняя горные реки, которые во время сильных весенних и зимних ливней промоют глубокие русла в многослойных отложениях осадочных пород. В Африке самые умные обезьяны разовьются в высших приматов, которые будут способны изготавливать орудия труда из камня и укрощать огонь. Эти приматы расселятся по всем континентам, научатся записывать свои мысли и захотят узнать, как возникают горы и что означают ископаемые окаменелости.

К лету 1991 года эрозия проникла в естественный склеп с костями раптора и астродонта. Эти кости окаменели, промытые водой, богатой минеральными солями, которые пропитали кальцием все поры костей. Когда под влиянием дождей, морозов и жары скалы разламывались, кусочки разрушенных костей падали в проломы. Фрагменты костей попадались повсюду, говоря людям, что наследие динозавров ждет умелых рук, которые откопают его. И вот первые образцы костей ютараптора в руках у людей.

В 1994 году ученые объявят об открытии гигантского раптора в осадочных породах Азии. Дети, которые увлекаются динозаврами, а также взрослые назовут гигантского раптора своим вторым любимцем после тиранозавра. Значительно меньше — около двадцати процентов — скажут, что ютараптор нравится им больше всех.