Сергей Щеглов - БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

– Почему? - удивился Валентин. - Чем Нострадамус может помешать вашим планам?

– Он маг, - вздохнул Сергеев и почти выхватил из рук подошедшей официантки тарелку с супом. - Если бы Нострадамуса не было, или он оказался бы обычным телепатом, моя переложенная с технической на магическую история Корпорации имела бы шансы оказаться фантастикой. А теперь, когда вы вот-вот займетесь производством магии в промышленных масштабах…

Сергеев махнул рукой и с чавканьем набросился на суп.

А ведь он как раз и просится ко мне на работу, внезапно сообразил Валентин. Все эти разговорчики о том, как трудно писать фэнтези в мире магов и фантастику в мире космонавтов - чушь собачья. Фантастика, она в необычных персонажах и их отношениях, а не в наличии или отсутствии «космического шлема».

– Мне кажется, - сочувственно произнес Валентин, - вы несколько преувеличиваете роль Нострадамуса в этой истории. Насколько я понял, вашей главной проблемой было отсутствие у Шеллера достойного противника. Ну так этого противника как не было, так и нет; при чем здесь Нострадамус?

– Да притом, - пробурчал Сергеев с набитым ртом, - что если теперь у вас, у Корпорации то есть, даже и появится какой-то приличный противник - то поскольку на вашей стороне теперь имеется неслабый маг, противник этот тоже должен быть крутым магом. Не в романе, в реальности. Понимаете? Не получится у вас теперь никакого политического конфликта, который можно будет перенести в магический мир. Он теперь у вас сразу будет магическим!

Так вот они какие, творческие муки фантастов, подумал Валентин. Дословно списывать не хотят, а своими словами не получается.

– Соболезную, - произнес он вслух и допил чай. - Значит, на вашем романе теперь можно ставить крест? И мы так никогда и не узнаем, как Валентин Шеллер обеспечил безопасность Панги от земных варваров?

– Есть один способ, - Сергеев оторвался от супа и хитро посмотрел на Валентина. - Берите меня на работу, внештатным консультантом. Проблемы у вас все равно какие-то появятся, ну а я по их поводу буду всякие фантастические гипотезы измышлять. На практике они, конечно, не подтвердятся, но зато я хотя бы роман напишу.

Валентин допил чай и в свою очередь хитро посмотрел на Сергеева:

– А вы уверены, что не подтвердятся?

– Не должны, - с дрожью в голосе произнес Сергеев. - Иначе я больше не писатель-фантаст.

Вот этого-то я и боюсь, подумал Валентин. Что выгоднее - взять Сергеева на работу, и действовать дальше в постоянном контакте с Кукловодом? Или же оставить все как есть?

Если мой главный противник все-таки Кукловод - а уверения Сергеева, что все совсем не так, теперь и гроша ломаного не стоят, - мне нужно знать о нем как можно больше. Любая дезинформация, исходящая от Сергеева, - это информация, исходящая от Кукловода. Значит, писателя нужно брать на работу, какой бы головной болью это для меня не закончилось.

– Ну, если обещаете, - улыбнулся Валентин, - тогда по рукам. Сейчас не буду мешать вам обедать, но сразу же как закончите основной рабочий день, - звоните. Думаю, к этому времени у нас накопится некоторый материал для ваших заведомо ложных гипотез.

– Позвоню около восьми, - пообещал Сергеев, почему-то ничуть не обрадовавшийся согласию Валентина. Видимо, появление Нострадамуса слишком сильно отразилось на психике писателя.

Валентин вышел из ресторана, зашел в узкий проезд между двумя домами, убедился, что здесь его никто не видит, включил невидимость - и полетел домой, в главный офис Корпорации, где через четыре минуты должно было начаться очередное заседание штаба по борьбе с регрессорами.

Вызов от Конева застал Валентина уже над Банной горой:

– Не опоздаешь? - спросил начальник отдела, который уже пора было бы переименовать в отдел социальных революций. - А то уже все собрались!

– На подлете, - ответил Валентин. - Что там такого срочного по регрессорам?

– Мы их нашли, - сказал Конев и - вот ведь подлец! - отключился.

Заставляет поторопиться, хмыкнул Валентин. Ну так я только за.

Он спланировал на замшелую площадку перед своим персональным входом в штаб-квартиру, настроил камуфляж изображать вместо джинсов и свитера брючную пару с безупречно белой сорочкой, и не останавливаясь проследовал сквозь коридор, кабинет и винтовую лестницу прямиком в подземный зал заседаний.

– Ровно тридцать минут, коллеги, - сказал Валентин, увидев, что его сотрудники столпились вокруг Конева и что-то оживленно обсуждают. - Могли бы и меня дождаться!