Сергей Щеглов - БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

Обруч послушно притормозил время, гость превратился в облако жемчужного света, и Валентин привычно нырнул в него, интересуясь в первую очередь местом новоявленного колдуна в иерархии Ордена. Он очень надеялся, что колдун окажется достаточно важной шишкой, чтобы с ним можно было вести переговоры. Однако внутри сознания гостя Валентина ждало жестокое разочарование - подобно Могутову, тот тщательнейшим образом контролировал всю свою память, и кроме текущей картинки перед глазами - олигарх Иванов за своим суперкомпьютерным рабочим столом - Валентин не смог разобрать ни одного образа, ни одного слова. Разрезанная на тысячи кусочков картина, разбросанная по цветастому ковру - вот на что походила память загадочного визитера.

А ведь этого и сделовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифроваться; какой же дурак на Плюке правду думает… и что самое обидное, шифр наверняка у каждого свой.

Обруч коротким уколом боли подтвердил худшие подозрения - о расшифровке подобных мыслей в реальном времени нечего даже и мечтать. Валентин вылез из ментального пространства, осадил Бублик, начавший облизываться на ближайшее заклинание-щупальце, и с неподдельным интересом посмотрел на пришельца:

– Вы уверены, что вам нужен именно я?

– Меня зовут Джон Смит, - ответил гость он, коротко наклонив голову, - и я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки.

– Меня лично, то есть гражданина Иванова, - уточнил Валентин, - или же всю корпорацию «Будущее»?

– Не кривите душой, - Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. - Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.

– Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Тогда присаживайтесь - и предостерегайте!

Вопреки его ожиданиям - сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, - Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.

– Сначала короткая предыстория, - сказал Смит, скрещивая руки на груди - еще один жест, свидетельствующий о полном доверии к собеседнику. - Утром вам было позволено узнать об Ордене колдунов. - Смит сделал на слове «позволено» особое ударение. - Так вот, за последние семь веков вы первый человек, которому после этого была сохранена свобода воли.

– Вполне допускаю, - кивнул Валентин. - И что в этом плохого?

– Пока вы были заняты, - Смит проигнорировал вопрос, - я прошелся по корпусам Корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. - Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?! - Так я узнал, что в последние годы вам помогал колдун по прозвищу Нострадамус. Обычно колдуны не прибегают к открытому сотрудничеству с людьми. Для этого существуют весьма экономичные заклинания, наведение желаний или подмена воли. Однако в вашем случае Орден предпочел Нострадамуса. Вы не задумывались, зачем могущественному колдуну понадобились услуги обычного человека?

Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним - и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.

Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся - сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.

– Я вижу, вы настроились на долгий разговор, - сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. - В таком случае, давайте сначала познакомимся. Ммя Джон Смит мне практически ничего не говорит, и мысли читать я тоже пока не научился. Вы ко мне пришли как частное лицо, или представляете какую-то организацию? А может, вы и есть Нострадамус?

Джон Смит ничуть не изменился в лице.

– Разумеется, я представляю организацию, - ответил он. - В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов, мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.

– Многочисленных?! - выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. - Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, - не единственный на Земле?

– Их больше сотни, - ответил Джон Смит. - Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.