Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

- Только монахиня может носить печати, - сказал призрак. Риана протянула руку и взяла шкатулку. Она была закрыта на маленький железный замок, и когда Риана коснулась его, замок со щелчком открылся и немедленно превратился в пыль.

- Мое время на этом уровне бытия закончилось, - сказал призрак со слабым вздохом. - Теперь, наконец, я смогу отдохнуть.

Пока они смотрели, синий свет начал угасать, и вместе с ним начал исчезать и призрак. - Помните, только искатель пути правды найдет путь к знанию, - прошелестел слабый, лишенный тела голос. - Странник поведет вас. Печати будут вашими ключами к мудрости. А теперь уходите, и побыстрее.

Холодный ветер потушил последние огоньки света, и зал погрузился в полную темноту. Риана почувствовала, как Сорак взял ее руку и повел их обратно. Оказавшись в маленьком дворике, она взглянула на маленькую шкатулку, которую держала в руках. Она была сделана из твердого золота и украшена старинными рунами.

- Быстро, - сказал Сорак, опять беря их за руки. - Мы должны торопиться.

Они промчались через дворик и выскочили за наружную стену, когда крепость начала разрушаться, превращаясь в груду камней. Не останавливаясь они пронеслись через башню и помчались по мосту. Пролет опасно качался под их ногами, но они бежали изо всех сил. Известняк треснул, в камнях моста появились трещины, тяжелые каменные блока начали валиться в озеро.

Коранна вскрикнула и споткнулась, начала падать, но Сорак схватил ее и понес на руках. Вся пещера заколебалась, а крепость развалилась на куски за их спинами, в воздух поднялись облака пыли. Летучие мыши вились вокруг, весь воздух был наполнен их пронзительными криками.

Сорак перетащил своих товарищей на другую сторону как раз в тот момент, когда мост рухнул за ними, его тяжелые каменные глыбы полетели в воду озера. А потом разрушение прекратилось, и когда пыль медленно осела, только груда разбитых камней осталась на том месте, где несколько минут назад высилась гордая крепость народа Телури.

- Покойтесь с миром, Лорд Беллок, - сказал Сорак. - Мы выполним ваше последнее поручение.

Риана во все глаза глядела на маленькую шкатулку, которую она прижимала к груди. - Теперь я знаю то, чего не знает даже Госпожа Варанна, - тихо сказала она. - Я знаю источник сестринства виличчи. Они разбежались на все четыре стороны, чтобы потом встретиться в тайном месте, о котором знали только они. Это долина в Поющих Горах, где сейчас стоит храм. А в этой маленькой шкатулке лежат давно потерянные Ключи Мудрости... Печати Знания, которые мы, монахини-виличчи, не видели больше трех тысяч лет!

- А теперь ты можешь посмотреть на них, - сказал Сорак.

Риана потрясла головой. - Если бы я была... Я, которая предала свои клятвы... - Она опять покачала головой. - Я недостойна.

- Лорд Беллок думал иначе, - сказал Сорак.

- Но он не знал...Я не сказала ему...

Сорак положил свою руку ей на плечо. - Кто я такой, изгнанник, чтобы носить магический меч королей эльфов? - спросил он. - Кто ты такая, чтобы носить Печати Знания? Кто такая Коранна, чтобы идти против всех законов своего отца и присоединяться к сохранителям? Кто мы такие, чтобы вообще спрашивать подобные вещи?

- Эти вопросы привели нас сюда, - сказала Риана.

- Верно, - ответил Сорак, кивнув. - Но нам надо найти ответы на наши вопросы. А мы еще не нашли их. Я осмеливаюсь надеяться, что наш поиск когда-нибудь кончится. Но, я думаю, сейчас мы только в самом начале.

Коранна стояла, глядя поверх успокоившейся поверхности озера на груду камней, оставшуюся на месте крепости. - Подумать только, бедный призрак бродил один по этим пустым и темным залам больше, чем кто-либо из нас жил - или проживет. Я всегда думала о призраках как о том, чего надо бояться, и тем не менее мне было очень жаль этого старого лорда, и я чувствую душевное спокойствие теперь, когда он наконец-то может отдохнуть.

- Да, но он передал нам свою проблему, - сказала Риана, глядя на золотую шкатулку. - И это не малая ноша.

- А что такое Печати Знания? - спросила Коранна.

Риана открыла шкатулку. Внутри, в гнездах из полированного обсидиана, находились четыре золотых кольца-печатки, с широкими, круглыми плоскостями, как у монет, на которых были выгравированы руны. Когда их прижимали к горячему воску или к глине, каждое кольцо оставляло там печать.

- Согласно легендам виличчи это волшебные кольца, - сказала Риана, - сделанные волшебницей-друидом, которая была первой аббатиссой нашего древнего ордена. Сказано, что каждое кольцо является ключом, по одному для каждой четверти, и когда они используются вместе как печати, они открывают заклинание, которое открывает двери к мудрости.