Хоук Саймон - ИСКАТЕЛЬ

Одна из древних рас, о которой говорят легенды, - сказала Риана. - Я слышала рассказы о подземных городах и руинах, но я никогда не знала никого, кто на самом деле видел их.

- Говорят, что такие места населяют призраки, - поежившись заметила Коранна.

- Возможно, - согласился Сорак. - И, тем не менее, нас сюда привел тот, кто хотел, чтобы мы нашли это место. Я думаю, что мы нашли убежище Мудреца.

***

- Мы заблудились в этом каменном лабиринте и никогда отсюда не выберемся! - сказал Ровик.

- Я никогда не делаю таких глупостей, - сказал Ториан. - Я отмечаю наш путь, а их след ведет сюда. Больше того, они не могут быть больше чем в часе или двух от нас, самое большее. След канка совсем свежий. Они идут к тому огню, который мы видели прошлой ночью.

- Но сейчас нет огня, - сказал Ровик. - Что бы это ни было, он прогорел. И у нас больше нет маяка, на который мы могли бы идти.

- Да, но уже почти рассвет, а по следу очень легко идти, - сказал Ториан. - Передай мне еще один факел.

- Этот был последний, - угрюмо сказал Ровик. - Остальные исчезли вместе с нашими запасами и двумя проклятыми предателями.

- Я сам займусь ими, когда мы вернемся, - сказал Ториан, со злостью швыряя на землю остатки последнего факела.

- Интересно, что здесь может гореть ? - спросил один из наемников.

- Это был не огонь лагерного костра, - ответил Ториан. - Он был слишком ярок для обычного пламени.

- А вы заметили, что он горел синим и зеленым? - сказал другой наемник. - Это был ведьмин огонь!

- Очень сомневаюсь, что хоть одна ведьма может жить здесь, впрочем как и любой другой, - насмешливо сказал Тораиан. - Нет никаких сомнений, это был вулканический огонь, вот почему он так быстро прогорел.

- Вулкан? - с тревогой сказал наемник. - Ты имеешь в виду как что-то вроде Дымящайся Короны?

- Успокойся, - сказал Ториан. - Если бы это был вулкан размером с Дымящуюся Корону, мы бы увидели конус горы, вздымающийся вверх на несколько миль. А если бы это было настоящее извержение, сейчас все небо было бы красное, а вокруг летали бы облака пыли. Без сомнения это небольшая трещина в земле, или яма с серой, из которой время от времени вылетают языки пламени. Мы в полной безопасности.

- Насколько можно быть в безопасности в этой проклятой земле, - сказал наемник.

- Неужели эльфлинг и пара баб храбрее тебя? - саркастически спросил Ториан. - Принцесса вела праздную жизнь королевского аристократа, а теперь она заехала сюда, очень далеко, совершенно потрясающе. Неужели она крепче тебя?

- Если она жива, может быть и крепче, - ответил наемник. Но скорее всего она мертва, и они просто спрятали ее тело где-то здесь, между камнями

Если бы они это сделали, я бы нашел хоть какие-нибудь следы этого, - сказал Ториан. - И у них нет никаких причин нести ее тело с собой. Нет, она жива. И мы скоро их найдем. Охота почти окончена.

- А что ты сделаешь с эльфлингом, когда найдешь его? - спросил наемник.

- Разорву его на клочки, - сказал Ториан. - А голову возьму с собой, как трофей.

- А монахиню? Ее ты тоже убъешь?

- Мне все равно, что случиться с монахиней. Вы можете делать с ней все, что хотите.

Наемники заулыбались.

Пролет каменного моста высоко нависал над озером и был сделан так, чтобы его легко можно было защитить теми, кто сидел в крепости. Мост был узок, не больше двух человек могли пройти по нему в ряд, и на противоположном конце стояла башня. Арка моста была сделана так, что какие бы щиты не взяли с собой нападавшие, они все равно оставались бесполезны, так как когда нападавшие подходили к башне, был сильный уклон вниз и защитники могли стрелять вниз с башни поверх любого щита. Однако не было ни малейшего знака, что кто-то проходил здесь за последние годы. Известь была старая и потрескавшаяся, и безусловно нуждалась в основательном ремонте, а низкие стены по обе стороны моста уронили многие из своих камней в озеро.

Сорак медленно пошел через мост, проверяя каждый свой шаг, так как за долгие годы все это сооружение можно ослабеть. Оно казалось невообразимо старым, и на поверхности пролета лежал толстый слой пыли. Тем не менее, похоже оно было достаточно надежным. За Сораком последовала Коранна, потом Риана. Когда они подошли к башне на противоположной части моста, они увидели, что часть ее обвалилась. На башне гнездились тысячи летучих мышей, и настоящая туча поднялась с башни, когда они подошли к ней. Мыши закружились вокруг, закладывая сумашедшие спирали и крича высокими, тонкими голосами, а потом вся стая недовольно поднялась к самому потолку пещеры.