Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Садитесь, капитан, пожалуйста, - сказал он. - Мы не хотим мешать вашему завтраку.

- Что-нибудь не так, сэр? - спросил беспокойно капитан, опять усевшись.

- Да, сегодня вечером на нас нападут Тени, - небережно сказал Киеран.

- Кровь Гита! - выругался капитан. - Тени!

- Говорите потише, - спокойно сказал Киеран. - В лагере есть шпионы. Эдрик-бард один из них. Могут быть и другие. Насколько хорошо вы знаете своих людей?

- Я езжу с одной и той же командой почти целый год, - ответил капитан, - а некоторые из них вместе со мной еще дольше. Им я доверяю, но, разумеется, я нечего не могу сказать о пассажирах.

- За ними можно понаблюдать, - сказал Киеран. - Однако, могут быть новые, добавившиеся в самый последний момент. Любой, кто купил билет на караван сегодня утром, должен быть проверен особо.

- Быть может лучше вообще не брать пассажиров отсюда?

Киеран покачал головой. - Нет, это будет не слишком умно. Нет никаких причин для отказа, за исключением того, что караванщики готовятся к нападению. Так что берите всех, кто захочет, но обязательно укажите мне на них.

- Понял, - сказал капитан. - Что еще я должен сделать, как вы считаете?

- Ваша команда кажется мне весьма умелой, - сказал Киеран. - Но мы не скажем им ничего, пока не разобьем лагерь сегодня ночью. Но, тем временем, я хочу, чтобы вы выбрали примерно полдюжину ваших лучших людей и рассказали им обо всем, лично. Они доложат мне о своих наблюдениях во время дневного отдыха. А теперь вот то, что мы собираемся сделать...

***

К полудню караван достиг самой северной точки Гор Дельты. Широкая Дельта Раздвоенного Языка глубоко вдавалась к пустынные Пустые Земли, отходя от Илового Моря, и образовывала слегка изогнутую береговую линию, протянувшуюся больше чем на две сотни миль, заканчивавшуюся только в нескольких милях к востоку от Гор Дельты. Недалеко от того места, где горный кряж окружал дельту, он образовывал небольшую естественную долину, которая проходила через все горы с востока на запад. Город Алтарук находился как раз в этой долине.

- Начиная с этого момента, - сказал Киеран, пока они ехали во главе каравана, - мы поедем, имея дельту с правого фланга, а горы слева, так что эта местность является идеальным местом для засады.

Сорак кивнул. - Уже вечером мы будем в тени гор слева. А учитывая все эти холмы предгорий, любая нападающая банда будет почти незаметна. А ночью, даже если будет полнолуние - а я думаю, что не будет - она вообще будет незаметна.

- В точности, - сказал Киеран. - И это означает, что налетчики будут не в состоянии как-то построиться далеко от лагеря, не зажигая огней и тем самым не обнаружив себя, а если они беспорядочной толпой подойдут поближе, это уменьшит их эффективность.

- Как мне представляется, налетчики не собираются обнаруживать себя раньше времени, - ответил Сорак. - Скорее всего они будут сидеть в засаде, пока не прозвучит сигнал тревоги. С их стороны было бы разумно отрядить некоторых из них прямо в лагерь. Так они не выдадут себя и смогут действовать эффективно, когда атака начнется.

- Хорошая мысль, - сказал Киеран, кивая головой. - Ты заметил, что в бассейне Грака к нам присоединились три новых пассажира?

- Наемники, - ответил Сорак. - Один полуэльф и два человека. А, как известно, племена эльфов не принимают полуэльфов, не говоря уже о людях.

Киеран покачал головой. - Нет, не будь так уверен, они могли просто нанять несколько клинков. Я спросил Грака о них до того, как мы ушли из оазиса. Они появились там за день до нашего прихода. И пришли с севера, то есть из Алтарука. Получается, что они возвращаются туда, откуда пришли. Никто не приходит в Бассейн Грака для того, чтобы выпить пару кружек эля.

- Н-да, довольно-таки долгая дорога, похоже вы правы, Капитан, - сказал Сорак.

- Особенно учитывая то, что в Алтаруке можно развлечься намного лучше, - сказал Киеран, - так что у нас есть по меньшей мере четверо, которых мы можем взять под стражу. - Он улыбнулся. - Надеюсь, что они будут сопротивляться.

- Что я должна делать, - неожиданно спросила Риана.

- Я высоко ценю ваше предложение о помощи, миледи, сказал Киеран. - Нам потребуется любой боец, чтобы отбить эту атаку, так как мы даже не знаем, сколько будет налетчиков. Если нам повезет, мы узнаем это очень скоро, но нужно думать о безопасности пассажиров. И из всего того, что мы знаем, следует, что среди пассажиров могут быть другие шпионы. С одной стороны нам надо защититься он них, а с другой обеспечить безопасность остальных, которые совершенно не причастны к этим делам, так что я хотел бы, чтобы вы взяли на себя командование наемными рабочими, которые будут их защищать. Эти все весьма здоровенный народ, но среди нет ни одного настоящего бойца.