Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- И что же, лучше потерять весь груз?

- Нет, ему бы больше понравилось, если бы я защитил его, - сказал Киеран. - И вообще было бы крайне неприятно, если бы я начал свою новую работу с того, что признался, что не в состоянии как следует выполнять ее. Нет, мы должны сами позабототься о себе.

- Вы можете рассчитывать на меня, Капитан, - пылко сказал Сорак. - И на Риану.

- Не сомневаюсь в этом, - сказал Киеран, а потом нахмурился. - Тени не обыкновенные налетчики, - сказал он. - Но даже самые обычные бандиты обычно пытаются внедрить в караван одного или двух своих агентов, чтобы узнать природу груза и расположение стражников.

- Эдрик! - резко сказал Сорак.

- Бард?

- У меня сильное предчувствие неприятностей, связанное именно с ним, - сказал Сорак. - Сперва я думал, что он мне просто не нравится, но теперь я не могу избавиться от чувства, что все не так просто.

- Может быть ты и прав, - сказал Киеран. - Так, поразмыслим, он присоединился к каравану в Южном Ледополусе, это раз, он эльф, это два, и в третьих, кто заподозрит напыщенного слабого барда, едущего вместе с танцовщицей? Как ты думаешь, Крикет тоже может быть агентом Теней?

Сорак покачал головой. - Не знаю, но мне это кажется сомнительным.

- Хорошо, есть способ узнать правду, - сказал Киеран. - Пошли, проведаем твоего друга, монахиню. Надеюсь, что она в порядке, а потом займемся твоим Эдриком. Если повезет, мы узнаем все еще до конца этой ночи.

До рассвета было уже недалеко, когда они увидели, как Эдрик вышел из своей палатки и отправился к бассейну оазиса. Он шел совершенно спокойно и уверенно, не оглядывался, он скорее медленно шествовал; плащ покрывал его плечи, в зубах торчала короткая трубка. Он выглядел так, как будто проснулся пораньше и решил насладиться короткой прогулкой, покурить и освежиться в бассейне. Сорак и Киеран следовали за ним на довольно большом расстоянии, держась очень низко и прячась в тенях, так как хорошо помнили о великолепном ночном зрении чистокровных эльфов.

Если Эдрик и хотел скрыться от любых глаз, то он никак не показывал этого. Вместо этого, он спустился по легкому склону почти до края бассейна, и там остановился около дерева пагафа и кустов, росших прямо рядом с водой. Он присел на корточки, слегка постучал своей трубкой по обратной стороне ладони и положил трубку на землю перед собой. Встал на колени, сложил вместе руки и сполоснул водой свое лицо, потом вытер его полой плаща, выпил глоток воды, сел на землю и опять наполнил трубку из маленькой круглой коробочки с табаком. Потом так же небрежно, как и раньше, встал на ноги.

- Там! - прошептал Сорак, хватая Киерана за плечо, пока они лежали рядом на земле, глядя на барда с расстояния в тридцать ярдов. Он показал. - Там, в кустах. Ты его видишь?

Киеран покачал головой. - Мой друг, у меня обыкновенные глаза человека, а не эльфлинга, - тихо сказал он. - Что ты видишь?

- Какая-то темная фигура скрючилась в кустах справа от барда, - сказал Сорак. - Он хорошо спрятался, тем не менее я его вижу. Эдрик даже не глядит на него, но, тем не менее, я думаю, что они разговаривают.

- Так я и думал, - заметил Киеран. - Последняя информация перед атакой.

- Очень смело, - сказал Сорак. - Налетчик проник за стены и, как ни в чем ни бывало, крутится в лагере.

- Не так смело, как ты думаешь, - сказал Киеран. - Грак разрешает всем проходить за стены, пока они платят пошлину и подчиняются его правилам. Скорее всего он пришел после нас и смешался с толпой.

- Смотри, он шевельнулся и пополз прочь, - прошептал Сорак. - Теперь ты его видишь?

Киеран пришурился и вгляделся в темноту. - Да, теперь вижу. Но если бы я не знал, куда смотреть, ни за что бы не заметил. Да, он Тень, абсолютно точно. Скорее всего он уедет сразу после ухода каравана и поскачет к своим друзьям.

- Хочешь, мы возьмем его?

Киеран покачал головой. - Нет, пусть идет. Если мы возьмем его сейчас, Тени поймут, что мы настороже и знаем о засаде. Быть может это и предотвратит нападение, но скорее всего нет. Ты же видел его в видении. И если твое видение не врет, это означает, что они все равно нападут. Для нас будет лучше, если они будут думать, что застанут нас врасплох. Пошли, посмотрим, что мы можем сделать. Да, и ты был прав насчет барда. Знаешь что, пошли к капитану и составим план, как получше принять наших гостей.

Они пошли обратно в лагерь, к палатке капитана, и обнаружили, что он уже встал, оделся и пьет легкий травяной чай вместе с куском хлеба, намазанным медом канка, прежде чем начать свою ежедневную утреннюю работу по подготовке каравана к отходу. Он вскочил на ноги, когда они вошли в палатку, но Киеран махнул ему рукой, чтобы он садился.