Хьюз Райан - ТЬМА ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Кайана отвернулась от насекомовидного создания и замерла. Тот слабо дернулся, потом опять успокоился. Наконец она потрясла головой. Я даже не знаю, почему разрешаю тебе говорить и делать все эти вещи, но делать нечего, давай попробуем. Мы действительно ничего не теряем.

Когда три-крин увидел, что они возвращаются с мехами для воды, то проскрипел, - Ваша щедрость...вернется...тысячекратно.

- Тогда я наполню водой весь рюкзак, уйду из пустыни и никогда не вернусь, - пробормотал себе Джедра, поднимая свой мех к жвалам создания. Какое-то мгновение он соображал, как вылить воду в его рот, не пролив не капли, но не всю сразу. Потом он наклонил мех так, чтобы за раз из него выливалось несколько капель, которые попадали в открытый рот, а оттуда в горло.

Когда последние капли вылились из его меха, он взял мех Кайаны и опорожнил его в иссушенный жаждой рот три-крина, потом передал пустой мех Кайане. Та сжала его изо всех сил, выдавливая последние капли на язык, потом со вздохом убрала в рюкзак.

Им не пришлось долго дожидаться изменений в три-крине. Пару минут создание полежало на спине, но вот его брюшко забилось сильнее, потом опять замедлилось, потом медленно, еще неловко, он оттолкнулся всеми четыря руками от земли и встал прямо. Его мешок закачался, чуть не слетел с него, но три-крин при помощи двух передних рук укрепил груз, и твердо встал на ноги.

Теперь он стоял перед ними во весь рост, скорее нависал над ними, его могучие руки свисали перед ним, готовые хватать и тащить в рот все без разбора, а его голова богомола внимательно изучала своих спасителей. А может быть он обдумывает, годимся ли мы в пищу? Внезапно Джедре показалось, что спасти умирающего три-крина было не такой уж хорошей идеей.

На всякой случай он сжал свое копье покрепче. Он не направил его на создание - чробы три-крин не подумал, что он бросает ему вызов - но теперь он был уверен, что сможет быстро проделать в этой твари дыру, если понадобится.

Приготовься к соединению, послал он свою мысль Кайане, а вслух сказал. - Ты должен знать, что, если потребуется, мы сможем остановить тебя псионически так же легко, как мы тебя оживили.

Три-крин открыл и закрыл свои жвалы, раздался резкий щелчок. - Похвально, - сказал он. Теперь его голос был намного глубже, богаче и громче. - Всегда надо быть готовым к любым случайностям. Однако я не три-крин, как вы ошибочно предположили. Я тор-крин. Мы родственники, но более...цивилизованы. Мы никогда не причиняем зла другим разумным созданиям.

Я слышала о них, передала Кайана. Они похожи на священников или друидов. Одиночки. Они редко появляются в городах, и далеко не так агрессивны, как обычные три-крины.

- Хорошо, - сказал Джедра вслух и опустил копье на несколько дюймов пониже. - У тебя есть имя?

- Китарак, - ответил тор-крин. В этом имени было слишком много щелчков, но тем не менее его хотя бы можно было выговорить.

- Я Джедра, - сказал Джедра, - а это Кайана.

- Очаровательно, - сказал Китарак. - Или нет, как получится. Вы скорее псионики, а не маги.

Джедра не был уверен, была ли это шутка. - Да, правда, - сказал он. - Если ты так цивилизован, то должен придерживаться условий сделки. Мы дали тебе нашу последнюю воду; пришло время показать тебе твой колодец.

Тор-крин опять щелкнул жвалами. - Ах да, колодец, - сказал он. - Очень глубоко. Пошли. - Он повернулся направо и уверенно пошел через каменный лабиринт быстрыми, стелющимися шагами.

Для того, кто несколько минут назад умирал от обезвоживания, Китарак двигался быстро, даже слишком быстро. Джедра и Кайана с трудом успевали за ним. Иногда они теряли его из виду за огромным валуном или остатками большого здания, но, к счастью, огромный рюкзак дребезжал на каждом шагу, так что они всегда знали где он, хотя и не могли его видеть. Внезапно шум прекратился, а они как раз огибали очередной валун и увидели, как он опускает свой рюкзак на землю и нагибается над кучей камней рядом с основанием сравнительно хорошо сохранившегося здания. Во всяком случае у него было целых две стены и даже часть третьей.

Другие окружавшие их здания были в еще лучшем состоянии. Они были намного больше, а некоторые поднимались на пять-шесть этажей. Джедра взглянул вокруг повнимательнее и сообразил, что они стоят на том самом месте, откуда в их псионическом видении бил фонтан.

Тор-крин начал убирать камни из кучи. Четыре руки быстро раскидали их по сторонам, и когда Джедра с Кайаной подошли и сняли с плеч рюкзаки, он уже докопался до куска какой-то машины, впрочем Джедра тут же узнал рукоятку насоса с отверстием для воды; впрочем это была единственная вещь, которую он отождествил. Еще три рычага торчали из плоской плиты, лежавшей на земле, а зубчатая цепь свисала с еще одной двуручной рукоятки и уходила в вертикальную шахту, находившуюся за тремя рычагами. Шахта вела под землю и казалась совершенно бездонной.