Хьюз Райан - ТЬМА ПЕРЕД РАССВЕТОМ

К оазису, закричали они и стрелой помчались на запад, приняв форму гигантской птицы-рок, похожего на орла хищника, но с размахом крыльев в сотню футов. Это было самое подробное и реалистическое из всех их псионических видений; пустыня под ними представлялась застывшими волнами песчаных дюн, похожих на рябь на поверхности бочки с водой, а звезды над ними были маленькими светлыми точками. Немногие животные, населявшие эти песчаные пустоши, светились зеленой или голубой аурой, и они отчетливо видели их силуэты даже со своей огромной высоты. Им попалось немного диких канков, быть может убежавших от эльфов, колонии насекомых в огромных, пятифутовых норах, и немного других животных, которых они не сумели распознать. Они запомнили место каждого животного, которого увидели, так что теперь они могли легко обойти его стороной, если оно окажется опасным.

Оазиса, однако, не было видно. После нескольких минут полета - невероятно много миль, промелькнувших под гигантскими крыльями рока - они, наконец, осознали, что его вообще не существует.

Они не могли отклониться далеко во время их вчерашних скитаний. Так что было только одно объяснение, и они одновременно воскрикнули Вождь эльфов обманул нас. Он дождался, пока Галар не мог слышать его, дал им направление на несуществующий оазис и послал их на смерть.

Рок закричал от гнева и забил крыльями. Мы должны вернуться обратно и научить их вежливо относиться к гостям, решили они, огромная птица повернула в воздухе и полетела на восток, но потом они немедленно подумали, Нет, мы не будем тратить наши силы на простую месть. Мы должны найто безопасное убежище, и как можно быстрее.

Они стали описывать над пустыней большие круги, в поисках оазиса, укрепления, каравана - вообще любого знака разумной жизни, где могла быть вода - но вождь эльфов совершенно сознательно послал их в самую безжизненную и безводную часть пустыни. Они знали, что лежит на востоке: они пришли оттуда, но земля на севере и на юге выглядела ничем не лучше. Там были только каменные россыпи и пустыня, каменистая пустыня.

Однако за ней...

Город Тир находился в круглой впадине, у подножия Поющих Гор. Хотя это было очень опасно, так как Король Калак обращал в рабство любого, кто ему не нравился и заставлял работать на постройке гигантской пирамиды в центре города, это все равно было лучше, чем умирать в пустыне.

Проблема была в том, что до Тира было около недели ходьбы. Они никак не могли достигнуть его с теми запасами, которые были у них.

Джедра и Кайана описали круг вокруг огромных стен города, крича от разочарования могучим псионическим криком. Они могли бы быть там, если бы они знали как послать свои тела туда, где находилось их сознание. Но они не знали. Они даже не знали, возможно ли это в принципе.

Из-за отсутствия учителя мы должны погибнуть, хотя спасение так близко, с горечью подумали они.

Город перед ними сиял тысячами работающих умов, один из них без сомнения мог бы научить их всему, что им надо узнать. Но как они могли найти одно сознание среди стольких тысяч? Некоторые светили сильнее, чем другие, но Джедра на своем горьком опыте хорошо знал, что это только знак силы ума, и вовсе не обязательно дружески настроенный псионик ждет их с распростертыми объятиями. В Тире, с его огромными загонами для рабов и мощной армией, поддерживавшей порядок, большинство из псиоников были либо рабовладельцами либо воинами...

Арргх! разочарованно крикнули они. Так близко. А нам нужна только маленькая помощь.

Их разочарование ослабило контакт. Птица-рок начала исчезать, и хотя контролирующие ее сознания остались связаны, они разделились на две точки зрения.

Часть Кайаны их общего сознания сказала, Ты видишь, нам надо возвращаться, здесь мы ничего не найдем. Мы только напрасно тратим свою силу; мы слишком долго были связаны. С такой скоростью мы исчерпаем себя еще до того, как мы сделаем первый шаг куда бы то ни было.

Не все ли равно, если мы не знаем куда идти? ответил Джедра.

Мы не сдадимся, ответила Кайана. У нас еще есть запасы еды и воды на один день. Даже на два, если мы будем экономить. Тир - самое близкое к нам место, где есть жизнь и вода; мы пойдем туда и, будем надеяться, найдем по дороге какую-нибудь помощь. Это не...

За исключением того, что- Прежде, чем Джедра успел закончить свою мысль, она оборвала их связь.

Возвращение в собственное сознание после объединения было достаточно тяжело и раньше, но неожиданный обрыв походил скорее на его собственную смерть. Джедра зашатался, как пьяный, и замахал руками, стараясь не упасть.