Хьюз Райан - ТЬМА ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Нет, передал он ей, одновременно ударив мечом, как если бы он боялся приближаться к ней. Не разрушай эффект.

Эффект! Ты ранен!

Предполагается, что мы убиваем друг друга, сказал Джедра. Он сделал финт влево, неожиданно изменил направление атаки и ударил справа, пробил ее защиту и достал ее правое предплечие.

Я ранена! передала она.

Прости, но я должен был сделать это, передал ей Джедра. Заморозь боль, но дай крови политься немного подольше.

Толпа заорала при виде крови, но Джедра не знал, как долго он сможет обманывать ее поверхностными ранами. Он послал свою мысль к Китараку, в направлении восточных трибун, Поторопись, иначе мы слишком сильно израним друг друга.

Голос Китарака опять раздался в его голове, Тебе придется сделать это. Ты должен убить Кайану.

- Что? - крикнул Джедра вслух.

Кайана тоже услышала послание. Она опустила руки, совершенно открывшись, но не для того, чтобы дать Джедре выполнить команду их учителя, а от неожиданности.

Чтобы прикрыть ее, Джедра сотворил вспышку света, а потом, в приступе вдохновения, изогнул свет так, чтобы сотворить иллюзию, как она это сделала, но вместе дюжины копий самого себя, сотворил дюжины гигантских жуков. Они набросились на Кайану, размахивая жвалами, клешнями и щупальцами, и испуская противное, ледянящее душу жужжание, для создания которого Джедра воспользовался скрипом своей собственной брони, который он слышал при каждом движении.

Убегай от них, передал он Кайане. Это позволит нам выиграть время.

Кайана подчинилась и отступила от них, ее лицо перекосила гримаса ужаса. Она не играла; слова Китарака потрясли ее до глубины души.

Теперь Джедра сумел получше сориентироваться и нашел место, где находился тор-крин. Он взглянул в центр восточной трибуны и увидел его там, огромное тело насекомого казалось еще больше, из-за сидевшего рядом с ним дварфа, точной копии гладиатора Лотара, которого Джедра с Кайаной убили две недели назад. Джедра передал Китараку, Что это значит, убить ее? Я не в состоянии сделать это!

Ты должен, если хочешь, чтобы она убежала, ответил Китарак. Кто-то из вас должен умереть, но это не можешь быть ты, так как Калак никогда не даст ей уйти после твоей смерти, несмотря на свое обещание. Ты должен убить ее, а она в этот момент должна войти в кристальный мир, который ты носишь на-

В этот момент его голос оборвался, очевидно псионики решили, что слишком много разговоров между Джедрой и зрителями.

Джедра взглянуул на приносящую удачу безделушку, висевшую на шнурке вокруг его шеи. Ну конечно, кристалл! Кайана сможет войти внутрь и остаться там навсегда.

Джедра так воодушевился, что его иллюзорные жуки растаяли, оставив Кайану на арене, бегущую от неизвестно чего. Зрители опять засвистели и затопали нагами, опять на арену посыпались гнилые фрукты, на этот раз вместе с кое-чем потяжелей. Она старалась уклониться от них, потом подняла щит над головой и под прикрытием его побежала к Джедре.

Китарак сошел с ума, передала она. Она с яростью ударила мечом в сторону Джедры, как только оказалась рядом с ним, без сомнения для того, чтобы прекратить поток мусора, летевший с трибун. Джедра отбил ее удар, и усилил лязг мечей так, что его стало слышно на всем стадионе.

Нет, передал он. Ты сможешь прожить там и-

И стать сумашедшим, как Йонкалла? Или быть заколотой ножами в безумном городе? Это не кажется мне способом выжить. При каждом ударении в слове она делала очередной выпад, они опять бились друг против друга - на этот раз менее предсказуемо - и толпа успокоилась.

Конечно, чем менее предсказуемо, тем более опасно; Джедра получил очередную царапину - на этот раз на левой руке, и сам пару раз пробил насквозь щит Кайаны.

Но рана от меча была ерундой по сравнению с эмоциональным опустошением, которое он испытывал, так как Кайана была безусловно права. Жизнь внутри кристалла была жалкой имитацией настоящей жизни; если это все, что Китарак мог предложить им, это означало, что он ничем не мог помочь им.

Зрители оставались сравнительно спокойны очень недолго. Они пришли посмотреть бой не на жизнь, а на смерть, и им не хотелось смотреть на пару не слишком быстрых фехтовальщиков, время от времени наносящих друг другу мелкие раны. Этот поединок и так длился дольше, чем все остальные, и толпа начала разочаровываться в нем.

Тысячи людей, все хотевшие одного и того же, вместе были слишком сильны, чтобы псионики могли их полностью контролировать. Джедра почувствовал, как его руки и ноги задергались, толпа пыталась контролировать их, и он должен был быть вдвойне осторожен, чтобы не ранить Кайну по настоящему - если его рука дернется в самый неподходяший момент. Но если толпа надавит еще сильнее, хватит ли у него силы сопротивляться такой мощи...