Дора Коуст - Без права выбора

Воины Бетафа атаковали городскую стену, пытаясь пробраться за ее черту, но стрелки пока еще справлялись с нескончаемым напором.

— Как долго мы еще сможем продержаться? — невозмутимо вопросил король у одного из главнокомандующих.

— Минуты. Стрел больше нет.

И действительно, ворота под ударами распахнулись, слетая с петель и пропуская в столицу вооруженное войско. Еще полчаса им потребовалось на то, чтобы положить бравых воинов, защищающих центральную дорогу, ведущую к дворцу.

Алекс серел лицом и все сильнее стискивал каменную стену башни, не чувствуя острых краев, впивающихся в ладони. Всадник в темном одеянии беспрепятственно скакал впереди огромной вереницы отрядов, рассматривая тех, кто находился наверху. У арбалетчиков стрелы тоже закончились.

— Сдавайтесь! — громогласно заявил Регон лит Бион. — Мы захватили Интар!

Отряды радостно засвистели, подбадривая и поддерживая своего предводителя и короля.

— Чего вы хотите? — вопросил Александр.

— Вашу сестру. В безвременное пользование. — из рядов вояк послышались понимающие смешки. — Или ваше королевство! Выбирайте! — Король Бетафа говорил отчетливо, точно зная, чего хочет, думая, что знает, на что давить.

— Это все?

— Нет. У вас на раздумье минута, и она уже пошла!

— Забирай принцессу и проваливай! — выкрикнул король, боязливо выглядывая в окно.

От такого ответа Регон опешил, совершенно не ожидая, что отец может пожертвовать дочерью, чтобы сохранить королевство. В Бетафе уважали родителей и безмерно любили детей. Каждый впитывал старинные традиции с молоком матери, понимая, что родители и дети — это их прошлое и будущее.

— Отец! — воскликнул Алекс.

— Немедленно веди сюда свою сестру! — лицо короля Интара искривилось, напоминая страшную гримасу, сочетая в себе глубинную ненависть и бешенство на грани сумасшествия. — Это — приказ!

Александр успел пройти к лестнице, как снизу прогремело:

— Целься в короля! Стреляй!

За спиной принца раздался пробирающий до костей хрип и, оглянувшись, он увидел падающего на каменный пол отца, из чьей груди торчал десяток стрел. Наследник не собирался отдавать Алексию, решив бежать вместе с ней, но сейчас и пути назад для него не оставалось. Теперь он — король. Король, который не успеет принять корону.

***

Снова посыпался снег. Хлопья, подхватываемые ветром, кружили, пока еще не собираясь в метель, но уже истончая видимость. Королева, стоящая совсем рядом, обливалась слезами и все глядела в темноту прохода, ожидая, когда явится Александр. Отмерянный час уже истекал, и с тяжелым сердцем Алексия все же решилась уходить без него. Она и королеву не собиралась брать, но в последний момент передумала. Все же эта женщина заменила ей мать, даря ласку и любовь, которые девушка не заслуживала по происхождению.

— Пора…

— Нет-нет, он придет! Он обязательно придет!

Из недр пещеры послышались быстрые шаги, отражающиеся глухими звуками от стен, и Алексия подняла арбалет, целясь в середину хода. Королева закусила уголок платка, всматриваясь и выискивая знакомые черты.

— Это я! — выкрикнул Александр, выходя на свет. — Скорее! Они уже захватили дворец…

В одной руке мужчина держал бутылку с вином, в другой — гладкий тяжелый меч. Он выглядел уставшим, и каким-то опустошенным, будто неподъемный груз осел на его плечи.

— Что с королем? — спросила Лекси для порядка, нежели из-за переживаний.

— Его уже нет! Уходим!

— Уходите без меня! Я буду вас только задерживать! — ревела королева, расцеловывая обоих отпрысков. — Бегите!

— Вы пойдете с нами! Нужно лишь добраться до первых домов и взять лошадей! — вскричала Алексия.

— Мы не успеем. Люди Регона везде. — нехотя проговорил Алекс.

— Уходите! Не теряйте времени!

Глаза королевы в одно мгновенье словно стали больше, расширились. Ноги ее подкосились, а тело повисло на брате и сестре, съезжая все ниже. Алекс первым увидел стрелу, торчащую из ее спины. Сжав зубы, мужчина схватил в охапку Алексию и бросился бежать прямо в разыгравшуюся метель. Добежав до противоположенной стороны кладбища, он остановился и влетел вместе с сестрой в один из семейных склепов, где в мрачной тишине покоились его предки.

— Что? Почему ты остановился? Нужно бежать! — девушку трясло от пережитого.

— Нам некуда бежать. Его войско велико и необъятно. Они везде — я уже говорил. — спокойно произнес теперь уже некоронованный король.

Он поставил на пыльный гроб бутылку вина и достал из-за пазухи два бокала.