Дора Коуст - Без права выбора

Лекси не знала, как далеко отсюда дорога и есть ли поблизости городки, где можно переночевать, но небольшой мешочек таящийся в недрах сапога, грел ее душу золотыми монетками, которых должно было хватить на самостоятельную жизнь длинною в несколько недель. Девушка верила, что ей не понадобится отсиживаться дольше этого времени, так как Александр наверняка уже ринулся на ее поиски и вскоре найдет ее. Может быть даже сегодня.

Отчетливый свист разнесся над ее ухом, попросту перепугав. Прямо рядом с ее головой в шершавый ствол дерева впилась вертлявая стрела с пестрым красным хвостиком. Принцесса тут же взвилась на ноги, уносясь, куда глаза глядят.

— Стой, птичка! От меня не убежишь! — голос Регона разносился по чаще, словно он был везде и всюду, наступая со всех сторон множеством лиц, чтобы загнать свою желанную добычу.

Оглянувшись лишь раз, чтобы увидеть как далеко ее враг, Алексия споткнулась о спрятавшийся в зарослях ствол дерева и упала в колючую траву. Колени нещадно болели, как и исцарапанные руки, но за то к пальцам вернулась чувствительность, и они уже не пугали своей обездвиженностью. Совсем близко всхрапнула лошадь, будто прямо над ухом — Алексия рванула вперед единым броском, но была тут же поймана жестким захватом.

Глава 11

Наследные Принцы Интара и Бетафа ехали нос к носу и загоняли лошадей, пытаясь обогнать друг друга, словно мальчишки. Азарт играл в крови, пропитывая все тело и просачиваясь в гулко бьющиеся сердца. Регон давно не встречал по-настоящему достойного соперника и теперь не просто охотился, а хотел, страстно желал выиграть. И дело было не в призе, который он из раза в раз получал, принося самого жирного кабана, а именно в состязании между равными.

Борзые преследовали зверя, не давая ему и секунды на отдых, в то время пока Регон связывал поводья и закидывал их на шею лошади, чтобы освободить руки для арбалета. Но как только он приготовился, мимо него пролетел болт с втульчатым наконечником и окрашенным в синий цвет хвостом. Из недр кустов раздался душераздирающий визг, означающий, что стрела попала точно в цель, а значит, победитель охоты определен.

— Знатная была охота. — сказал кто-то из мужчин.

— Давно я так не развлекался. — вторил ему другой.

— Помолчите лучше. Сегодняшняя охота — это дань уважения погибшему младшему принцу. — прикрикнул мужчина преклонных лет, который все время плелся в конце, будто присутствовал на конной прогулке, а не участвовал в состязании.

— Итак, вам положен приз. — загадочно проговорил Регон, обращаясь к победителю.

— Лучшая часть кабана? — серьезно спросил Александр.

— О, нет, друг мой. Давайте отправляться на поляну. Ваш приз надежно спрятан именно там в одном из шатров.

— Разве мы будем ночевать под открытым небом?

— Ночевать? Скорее веселиться. Мой брат любил хорошо провести время, потому в память о нем мы обязаны сегодня гулять до утра.

Александру показалось, что он улавливает горечь в словах Наследника Бетафа, но взглянув на его лицо, понял, что Регон действительно страдает, но как-то по-своему — зажато и скупо. Дальнейший путь они провели в молчании.

***

Регон уже давно бродил от шатра к шатру, пытаясь найти Алексию. Он не видел ее среди дам, но также она не возвращалась с охоты вместе с мужчинами, что наталкивало его на не очень хорошие мысли. Все же в лесу водилась и опасная живность, да и местами в самой глубине можно было наткнуться на участки болот.

— Ваше Высочество, где же мой приз? — Александр подошел очень тихо, а может быть, мужчина слишком погрузился в свои мысли, не уловив звука шагов.

— Пройдемте к дальнему шатру.

С одной стороны Регону было на руку, что Наследник Интара не вспоминает о своей сестре, а с другой его посещали определенные думы по поводу их отношений.

— Проходите, Ваше Высочество. — слуги отвели ткань шатра в сторону, пропуская мужчин.

— Это что? — ошарашено вопросил Алекс.

— Точнее, «кто». Ваши «подарки». Очень рекомендую этих. — Наследник Бетафа кивком головы указал на двух девушек, наряды которых были куда откровеннее, чем недавнее платье Алексии.

Они зазывно стреляли глазками и лукаво улыбались, рассматривая мужчин. Блондинка поставила свою ножку на один из стульев и задрала юбку платья, чтобы поправить поясок чулка, в то время как брюнетка водила пальчиком по своим губам, чуть прикусывая его белыми зубками.

— Но ведь всего через несколько палат отсюда расположились дамы! Уместно ли такое соседство?