Дора Коуст - Без права выбора

— Вам бы стать актрисой… — старший брат чуть наклонил голову набок, рассматривая девушку без тени веселья на лице.

— Мне жаль… — прошептала она, прикасаясь пальчиками к его ладони, лежащей на сидении диванчика, на котором пара расположилась в ожидании следующего танца.

— Мне жаль… — вторил ей мужчина, захватывая ее пальчики в плен своей руки, чуть прикрывая зеленые глаза — почти такие же, но многим темнее.

— Еще раз добрый вечер! — братья-принцы появились из ниоткуда, словно материализовались в воздухе как по волшебству. — Позвольте украсть Ее Высочество на следующий танец? — обратился Регон к Принцу Интара.

— Позволю заметить: соглашаться или отказываться может только дама, которую вы хотите пригласить, но никак ни ее брат! А пока один Наследный Принц даст урок этикета второму Наследному Принцу, я охотно приму предложение станцевать кадриль от младшего Принца Бетафа.

Грациозно поднявшись, Алексия схватила Кария за руку и повела к выстраивающимся парам, отчетливо понимая, что нарушила за сегодняшний вечер абсолютное большинство правил дворцового этикета. Алекс и Регон, продолжающие стоять у диванов, провожали пару очень разными взглядами. Один пропитывали неуемная злость и все нарастающий гнев, второй — распирающая гордость и потаенная любовь, но обоих мужчин объединяло недозволенное, необъятное, неудержимое желание.

— Ваша сестра не перестает меня удивлять…

— Она своенравна, но поверьте, примет уготованную ей судьбу точно также как и ваш брат.

— Либо вы очень плохо знаете свою сестру, либо…

— Я просто надеюсь на лучшее. Для обоих Королевств важен этот брак.

— В этом я с вами согласен. Война не за горами…

— О, нет! Она уже на пороге.

***

— Не сочтите за грубость! Но к чему этот маскарад? — Карий лихо отплясывал кадриль.

— Разве вам это так важно знать?

— У меня о вас сложилось двоякое впечатление. Согласитесь, если нам с вами суждено заключить брак, необходимо узнать друг друга.

— Если…

— Простите, что вы сказали?

Партнеры сменились, и у Алексии было совсем немного времени подумать над своим ответом.

— Я согласна с вами.

— Безмерно рад! Мне хочется узнать вас настоящую…

— О, поверьте! Я вам не придусь по нраву!

— Отчего же? Мне казалось, что сегодня, когда вы так метко стреляли из арбалета, вы были настоящей. Знаете в чем секрет долгих теплых супружеских отношений?

— Вы знаток в таких делах? — она рассмеялась, но партнеры снова сменились.

— На чем я закончил? Ах, да… Секрет в уважении и отсутствии скуки! Уважения мы с вами, думаю, с легкостью достигнем, а скучать нам не придется и подавно! Откроюсь вам! — Карий зашептал, словно действительно хотел сказать что-то страшное. — Я тоже люблю веселье!

С Карием Лекси чувствовала себя легко. Ей казалось, будто они знают друг друга всю жизнь. Он мог бы стать отличным мужем и другом по проделкам, но только вот девушке хотелось любви…

Все шесть фигур кадрили были пройдены. Галантно поклонившись, и получив в ответ легкий реверанс, Карий повел Принцессу в комнату отдыха, чтобы немного охладиться.

— Позвольте пригласить вас на прогулку? — Младший Принц помог девушке присесть в кресло и подозвал слугу.

На столик опустились креманки наполненные мороженым и бокалы с шампанским.

— Утром мой брат будет занят переговорами, и я думаю, это отличное время, чтобы нам с вами познакомиться поближе. Уйдем еще до прихода несносной жары. — продолжил он.

— По обыкновению, каждое утро я провожу в саду у фонтана, читая или рисуя в компании фрейлин. Вы не помешаете, если придете туда часам к десяти сразу после завтрака.

— Вы ведь совсем не такая, Ваше Высочество, какой хотите казаться. — ложечкой он мешал мороженое, превращая его в кашу, но не ел, а лишь издевался над произведением сладкого искусства.

— Все мы носим маски и увы ни по собственной прихоти… Это своеобразный барьер, защита тщательно выстроенная кругами. Люди настолько привыкли к своим маскам, что становятся без них будто нагими, словно растерянные юнцы, не видевшие жизнь. Взять вас, к примеру. Хотите знать, каким вас вижу я сквозь маску беспечного весельчака?

— Охотно. Вы интригуете… — он пытался флиртовать, но серьезность ее голоса вернула его на место, развеивая легкий флер.

— Нисколько. За вашей маской скрывается ранимый юноша, который живет, все время оглядываясь на старшего брата, пытаясь безуспешно равняться на него. Вы нерушимый романтик, но чересчур обидчивы, даже если внешне совершенно не меняетесь. Даже сейчас — вас задели мои слова, но лицо нисколько не изменилось, а вот глаза… В них пропал задорный огонек.