Анна Антонова - Последний богатырь. Корень зла

Иван, Кощей, Галина – все, замерев и словно оцепенев, поражённо смотрели на Роголеба. А он неспешно втянул воздух ноздрями, блаженно прикрыв глаза.

– Мм... как же долго я этого ждал... – наконец протянул он, впервые за долгие века вдохнув свежий воздух. И, бросив мимолётный взгляд на Ивана, обратился к своей верной помощнице Галине: – Не ошиблась ты в нём.

Колдунья приблизилась к Роголебу и, не обращая ни на кого внимания, опустилась перед своим властелином на одно колено.

– Повелитель, Варвара... – начала было она.

Но тот перебил её:

– Знаю, это уже не важно!

Иван наконец опомнился и выступил вперёд.

– Так, Кочерыжка, прощу прощения, что прерываю ваше злодейское совещание с этой горгонзолой, – заговорил он, кивнув на Галину, – но есть одно обстоятельство в виде вот этого девайса.

Иван указал на меч-кладенец и самоуверенно шагнул навстречу Роголебу, замахиваясь своим оружием. Но не тут-то было: один из корней, ставший продолжением колдуна, со всего размаха врезался в меч. Вспышка яркого света ослепила их, но на этот раз колдун оказался сильнее – Ивана отбросило назад с такой силой, что он вылетел обратно на площадь. Меч-кладенец, который он не удержал в руках, воткнулся рядом с ним в землю.

А на площади тем временем дела обстояли не лучше: обращённые богатыри уже пленили и связали Чудо-Юдо, схватили Змея Горыныча и посадили его на цепь, лишь пылали вокруг несколько домов, которые он успел поджечь. Не успел Иван опомниться, как вслед за ним на площади появился Роголеб в сопровождении Галины. Взмахнув рукой, она остановила подчиняющихся ей богатырей. Те сразу перестали биться, окружив Ивана и его друзей. Кощей, Финист, Баба Яга, Василиса и Колобок стояли рядом с ним, тяжело дыша, побеждённые, но не сломленные, готовые в любой момент снова броситься на врагов.

– Вздумал обратить меч-кладенец против меня?! – насмешливо пророкотал Роголеб, обращаясь к Ивану. – Я выковал его, я дал ему силу, я его хозяин!

– Кощей, что за подстава опять? – возмутился Иван. – Ты и с этими в сговоре? – припомнил он предательство бессмертного, когда-то договорившегося с Добрыней и Варварой и передавшего им меч-кладенец – тот самый, что сейчас оказался совершенно бесполезным.

– Нет, Иван... – с горечью отозвался Кощей. – Поздно вспомнил я...

– А... Кощей... так тебя теперь зовут? – обратил взор на бывшего ученика Роголеб. – Новое имя дал себе, Микула?

– Хе-хе-хе, так ты не Кощей? – несмотря на всю тяжесть их положения, не удержался от подколки Колобок и тут же съязвил: – Микула Бессмертный!

Не обращая на него никакого внимания, Кощей решительно вышел вперёд. Чувствуя свою вину перед всеми, он бесстрашно решил искупить её и вызвать весь огонь на себя.

– Белогор, прости меня, молод я был... – покаянно проговорил он, надеясь своим смирением вызвать в злодее сочувствие.

– Помнишь имя моё прежнее... – усмехнулся колдун. – Нет больше Белогора, за тысячу лет под землёй, на которые ты обрёк его, истлел он забвением людей! Не вспомнили о благостях, которые творил я им! Теперь остался один Роголеб, только его оставила тьма во мне!

Напрасно Кощей рассчитывал на прощение – один из корней колдуна обхватил его шею и в любой момент мог задушить, и неизвестно, помогло бы ему бессмертие или утратило бы оно свою силу перед властью Роголеба. Иван рванулся было Кощею на помощь, но тот остановил его жестом и продолжил свою речь:

– Не прав ты, есть Белогор в тебе, как и во мне остался Микула – и это он, а не Кощей, отдаёт тебе жизнь свою.

С этими словами Кощей протянул Роголебу кристалл, полученный Иваном в царстве мёртвых.

– Можешь убить меня, если это утолит злобу твою... – решительно проговорил Кощей и оглянулся на своих спутников: – А их отпусти.

Протянув один из своих корней, Роголеб забрал кристалл и поднёс его к глазам.

– Смерть... – усмехнулся он, нисколько не впечатлённый самопожертвованием Кощея. – Смерть – это освобождение. Как глухи люди к простой истине о том, что вечное забвение куда страшнее! – прокричал он.

Вырвавшиеся из-под земли корни скрутили Кощея, один из них впечатал кристалл в его грудь, и они утащили его под землю.

– Наслаждайся своим бессмертием! – грохотал Роголеб. – Вечно тебе лежать под землёй!

Один из щупалец тем временем незаметно подобрался к Василисе и оплёл её ногу. Девушка, недолго думая, обрубила его топориком, и Роголеб вздрогнул, почувствовав боль. Кара последовала незамедлительно: к Василисе протянулись другие корни и схватили её, скручивая и прижимая к земле. Этого Иван уже стерпеть не мог – он бросился на Роголеба с голыми руками, крича: