Александр Шихорин - Каменный дождь

20 сентября 435 года

Рулат, крупный город, раскинувшийся посреди перевала в местных карликовых горах, встретил нас яркими вымпелами на стенах и начищенными нагрудниками стражи. Ларт, увидев это, хлопнул себя по лбу:

— Вот дырявая голова, сегодня же в Авенхарте День Осени.

— Что за праздник? — полюбопытствовала я.

— Что-то вроде вашего праздника урожая. Так как тут мягче климат, работы в поле обычно заканчиваются лишь спустя пару недель после празднования. А в Ирве празднуют именно окончание полевого сезона.

— Эй, наёмник, — встряла Ида с невинным видом. — Это ведь что-то типа фестиваля, да?

Я смутно догадывалась, к чему она клонит, но Ларт подвоха не уловил и кивнул головой.

— Ага. В этот день во всех городах обычно выступают циркачи и музыканты.

— Значит, там будет и куча еды? — Ида вкрадчиво подвела к основной мысли и я улыбнулась.

— Чёрт бы тебя побрал, ведьма, — пробурчал парень, поняв, куда идёт беседа. — Да, там и правда уже должна продаваться масса местной еды.

— И это значит… — сладко протянула ведьма.

— …Что мы едем дальше, не задерживаясь в городе! — отрубил Ларт. — Мы потеряем целые сутки, если останемся тут.

Чёрт! Ларт был прав, но, сказать по правде, я надеялась на Иду и её неутолимый голод. Пусть мы и спешили, но мне хотелось посмотреть на фестиваль и хоть немного развеяться. Так что…

— За последнюю неделю мы покидали седло, только чтобы поесть и поспать, — я подмигнула Иде. — Ещё немного и я смогу ходить только в раскоряку. Нам нужен перерыв.

Я невинно улыбнулась Ларту и он обречённо обвёл взглядом женский альянс. После чего вздохнул и пожал плечами.

— Твоя воля. Тогда отправимся искать постоялый двор сразу, как въедем в город.

Приунывшая было ведьмочка воспряла духом, услышав согласие, и даже привстала на стременах, наклонившись в сторону города. За ней было забавно наблюдать, так как характер Иды в такие моменты часто соответствовал её внешнему возрасту. Я не знала, следствие ли это её непосредственности или были иные причины, но когда она вела себя по детски, то выглядела милее, чем обычно.

— Только помните, — добавил он, — что где-то тут крутится Смуглый с дружками. По городу сейчас бродят толпы народу, но всё таки стоит быть осмотрительнее.

Мы постепенно приближались к городским окраинам и меня удивило количество жилья, находящегося вне городских стен. Некоторые здания даже насчитывали несколько этажей и были живописно раскиданы по местным пологим склонам.

— Город кажется довольно большим. Почему они не возводят внешнюю стену?

— Думаю, это кажется бессмысленной тратой казны, — Ларт показал рукой на внутренние укрепления. — За той стеной находится старый город, стоявший тут ещё в те времена, когда Мертвячка была обитаемой. В его сердце находится крепость, давшая начало городу. Когда защищать перевал стало не от кого, Рулат просто начал расти за пределами стен.

— Что же, довольно разумно. Возведение или перенос стен обходятся городам в баснословные суммы, — я задумалась. — На что они тогда тратят сэкономленные деньги?

— Пёс их знает. Может, складывают к себе в карман. Такие вещи меня никогда не интересовали.

— Как я понимаю, за стенами теперь находятся кварталы знати? — поинтересовалась Ида.

— Точно. Чтобы попасть за городские ворота, нужно иметь документы или заплатить пошлину. Но нам на те улицы и не нужно.

Он провёл рукой линию по горизонту, очерчивая контур перевала.

— Там, дальше, есть стена, которая делит весь город и перевал на две части. Через ворота в ней обычно и передвигаются путешественники и торговцы.

Я кивнула, в мыслях соглашаясь с планом Рулата. Для города-крепости, который не видел смысла в лишних тратах, но желал сохранить стратегическое значение, это был разумный ход.

Мы въехали на первые улицы, полнившиеся ремесленными лавками и мастерскими, и я закрутила головой. Мне казалось, что горные города должны быть серыми и унылыми, но Рулат быстро развеял мои заблуждения. Дома были выстроены из светло-коричневого камня и, чем дальше мы углублялись, тем больше зелени встречали на улицах. Некоторые деревья уже прихватила осенняя желтизна, что создавало симпатичный контраст.

Ларт выдвинулся во главу группы и крутил головой, что-то высматривая. Наблюдая за ним, я слегка призадумалась. Минул месяц с тех пор, как парень подобрал меня на том злополучном тракте, но я всё ещё слабо понимала ход его мыслей. Чем больше я его узнавала, тем меньше он походил на представителя своей профессии. И, в то же время, показывал себя профессионалом. Наёмник походил на монету, каждая из сторон которой была выполнена из разного металла. На аверсе находился флегматичный авантюрист, полный любопытства ко всему загадочному и необычному. По своему наивный, не отбросивший до конца моральные принципы. И живший по какому-то своему загадочному кодексу.