Лаура Кнайдль - Не. Отпускай меня

— Это не твоя вина. Такие вещи случаются.

Я удивленно подняла голову:

— Ты терял собаку?

— Нет, но… домашние животные сбегают. Миссис Джексон поймет.

— Не поймет.

— Она знает, что ты делала это в первый раз.

Я сжала губы и попыталась представить, как она отреагирует, если я вернусь только с четырьмя собаками. Мэрилин уже потеряла своего Мэнсона, а теперь Джонни остался без Кэша.

— Ты простил бы того, кто потерял бы Капитана?

Лука избегал моего взгляда.

— Так-то.

Он вздохнул:

— Хорошо, я бы не простил этого человека, но ты не можешь изменить ситуацию. Ты перепробовала все. Мы исследовали каждый уголок парка. Сейчас мы больше ничего не можем сделать. Нам надо идти и вернуть четырех собак, которые хотят домой. А завтра мы распространим объявления. Согласна?

Я неохотно кивнула, с уголка глаза скатилась слеза. Я поспешно вытерла ее тыльной стороной ладони, но Лука уже увидел ее.

Он осторожно положил руку на мое колено.

— Ты сможешь, — прошептал он прямо возле моего уха.

Его теплое дыхание образовало приятный контраст с холодом в моем сердце и резким порывом ветра. Я позволила себе ненадолго забыться в его объятиях, пока одна из собак не стала нетерпеливо тянуть поводок. Лука и я оторвались друг от друга, и он улыбнулся мне, чтобы подбодрить.

Путь назад к миссис Джексон казался существенно короче, чем дорога в парк. Я не успела опомниться, как мы уже стояли перед двухэтажным домом с красной черепицей на крыше. В помещении горел свет, но тяжелые шторы, висевшие на всех окнах, не давали возможности заглянуть внутрь.

— Я не хочу этого делать, — тихо сказала я.

— Мы сделаем это. — Лука нежно подтолкнул меня плечом и пошел впереди.

Я последовала за ним. Не давая мне оттягивать неизбежное, он постучал в дверь миссис Джексон.

Внутри послышались шаги. Элвис, Пресли, Джонни и Мэрилин возбужденно завиляли хвостами, и мне стало плохо. Я прижала свободную руку к животу и подумала о том, что скажу пожилой женщине. Как признаться в потере собаки?

У меня не было времени найти ответ на этот вопрос, так как в этот момент миссис Джексон открыла дверь — и я замерла с открытым ртом. Она была не одна. У нее на руках сидел Кэш.

— Вот ты и вернулась, — сказала миссис Джексон. — Это была долгая прогулка. — Она посмотрела на своих собак. — Они наверняка голодные и усталые. — Элвис тявкнул, подтверждая ее слова, и рассмешил хозяйку. Она подняла глаза, и ее взгляд скользнул к Луке и снова ко мне. — Как зовут твоего друга?

— Лука. — Я сделала шаг вперед и протянула дрожащую руку к собаке на руках у миссис Джексон. Пес с интересом ее обнюхал и начал облизывать мои пальцы. Я чуть не упала от облегчения. — Что… что здесь делает Кэш?

— Кэш? — Лука удивленно уставился на джек-рассел-терьера. — Это Кэш?

— Собственной персоной, — сказала миссис Джексон и обхватила лапу Кэша двумя пальцами, что, видимо, совсем ему не понравилось. Он начал вертеться, чтобы спуститься на пол.

Миссис Джексон явно было тяжело наклоняться, поэтому я взяла у нее собаку и посадила на пол к другим, прижав напоследок к себе. Он был здесь. Живой. В полном порядке.

— Сага и я больше часа искали Кэша, — сказал Лука.

Миссис Джексон взяла портмоне с маленького столика, стоявшего у входа.

— Зачем?

— Он убежал от меня. — Я водила пальцами по шерсти Кэша, а потом решила освободить от ошейников других собак, которые взволнованно бегали друг за другом по квартире.

— Я же тебе сказала: он шустряк.

Я высоко подняла брови:

— Я думала, вы имели в виду, что он любит хватать людей за пятки или загонять кошек на деревья. Я не предполагала, что он может сбежать домой. Я волновалась.

— О нет, — вздохнула миссис Джексон. — Мне очень жаль.

Я не знала, что ответить. Из-за этого пса я едва не получила нервный срыв и уже рассчитывала мысленно, сколько будет стоить новая собака для миссис Джексон.

Я до сих пор не могла поверить, что Кэш все это время был здесь, когда миссис Джексон сунула мне в руку стопку из пяти- и десятидолларовых банкнот. Я поблагодарила, и, несмотря на смущение, мне как-то удалось сказать миссис Джексон, что моя работа по выгулу собак закончена. Возможно, все это было лишь глупое недоразумение, но ответственность оказалась слишком большой. Особенно вместе с другими проблемами, которые я в настоящий момент имела.

— Ты уверена, что хочешь бросить работу? — спросил Лука, пока мы спускались по ступеням веранды.