10_3_Стракен

ГЛАВА 18

Пид проспал несколько часов, когда почувствовал, как чья-то рука осторожно трясет его. По свету, проникавшему через полог палатки, он понял, что солнце передвинулось на запад, однако до сумерек еще было далеко.

Он открыл один глаз и увидел склонившегося над ним Драмандуна. Поначалу он решил, что все еще спит.

-- Драм?

Его помощник опустился на колени и Пид смог четко рассмотреть его молодое лицо с высоким лбом и раскосыми глазами.

-- Это я, капитан,- заверил его Драм.

Он испытал внезапное щемящее чувство:

-- Ты добрался до Арборлона?

-- О, да, капитан, я все сделал.- Драм потеребил бахрому своей черной бородки.- Я добрался туда гораздо быстрее, чем надеялся. Вижу, что и вы тоже прорвались сюда. Все только об этом и говорят. Вы совершили невозможное, если можно так сказать.

Пид моргнул, пытаясь прогнать остатки сна.

-- Не стоит.- Он приподнялся на локти.- Ты привел помощь?

Драмандун кивнул:

-- Три военных корабля, несколько шлюпов и две роты эльфийских охотников. Чуть более часа назад они приземлились на летном поле Свободнорожденных. За ними следуют еще подкрепления. Эльфийский Высший Совет начал действовать сразу же, как только осознал всю серьезность ситуации. Арлинг не была настолько убеждена, однако она признала, что не сможет игнорировать, с каким единодушием они приняли свое решение.

Драм немного помедлил.

-- Теперь она хочет поговорить с вами.

Пид принял сидячее положение:

-- Я этого ожидал. Однако ей придется подождать. Я не могу вернуться назад до тех пор, пока все здесь не закончится.

Драм поджал свои губы:

-- Вы не понимаете, капитан. Она тут.

-- Тут?- теперь Пид полностью проснулся.- Она прибыла вместе с тобой?

-- У нее не было другого способа. Совет пытался ее отговорить. Довольно и того, что мы потеряли Короля. А потерять Королеву будет уже слишком. Я даже предложил ей, что лучше будет подождать. Но вы знаете Арлинг. Раз она что-то вбила себе в голову, то уже не помогут никакие дискуссии. Она сказала, либо она отправится сюда, либо корабли и войска останутся дома.

Пид кивнул. Это была Арлинг. Упрямая, хотя и совершенно по-другому, нежели Келлен. Прежде, чем на что-то решиться, она как следует обдумывала это. Она рассматривала со всех сторон. Война на Преккендорране никогда не являлась тем, что она охотно поддерживала. Вне зависимости от позиции Высшего Совета, она будет искать возможность высвободить из этой войны эльфов. Для этого она захотела взглянуть своими глазами на то, как тут обстоят дела. Теперь она была Королевой и знала, как Королева должна править.

Конечно же, она пришла удостовериться также, как идут дела у него. Он уже представлял картину ее реакции.

-- Где она?- спросил он.

-- Снаружи палатки,- ответил его помощник. Он подождал, пока Пид проглотит эту информацию, чувствуя себя довольно неловко из-за того, что пришлось сообщить об этом.- Она ждет, когда вы пригласите ее внутрь. Я сказал ей, что сначала должен вас разбудить.

Она бы разбудила меня совсем по-другому, будь у нее такая возможность, подумал Пид. Он уже представлял ее рассерженное лицо, слышал обличающий его голос. Он знал, что произойдет, с такой же уверенностью, как свое собственное имя.

-- Не будем заставлять ее ждать,- сказал он.

Он встал, поправляя свою одежду, и кивнул. Драм сочувственно взглянул на него и юркнул обратно на улицу. Оставшись один, Пид уставился на полог палатки, пытаясь собраться с мыслями и обдумать то, что он должен был сказать.

Затем полог шелохнулся, раздвинулся и она вошла внутрь, золотой свет отражался от ее позолоченного платья, ее бледной янтарной кожи и длинных светлых волос. Она была настолько прекрасна, что у него перехватило дыхание, как обычно и бывало всегда, заставляя его сожалеть о том, чего, как он вдруг осознал, у него никогда не будет. Это осознание поразило его. Арлинг была Королевой, она всегда была предназначена стать Королевой. Думать о том, что между ними могло что-то быть, было фантазией, которая не имела ни малейшей связи с реальностью.

-- Здравствуй, Пид,- произнесла она, приближаясь и протягивая свою руку.

Он склонился, чтобы поцеловать ее, затем отвесил низкий поклон из уважения и согласно протоколу:

-- Моя госпожа.

Она на мгновение посмотрела на него, ничего не говоря. Затем скрестила перед собой руки и слегка приподняла подбородок с неким повелевающим жестом:

-- Что ты хочешь сказать в свое оправдание, Пид?

Он покачал своей головой: