10_3_Стракен

А как это сделать она не знала.

Усугубляло ситуацию то, что она даже не представляла, где находится, чтобы иметь хоть какое-то понятие, в какую сторону идти. Хуже того, она не знала, как добраться до своей цели так, чтобы ее не заметили. Она могла бы замаскироваться, как сделала, когда освободила Пена. Однако это было рискованно и, кроме того, даже если бы ей удалось дойти до покоев, они должны были тщательно охраняться.

Стараясь решить, с чего начать, она рассматривала различные варианты, но задача все равно выглядела безнадежной. Все, что она могла придумать, было крайне опасным. Как только они обнаружат мертвых гномов-охотников, то тут же начнут искать ее. Может быть, уже начали. Ей нужно исчезнуть, стать невидимой.

Она ухватилась за эту идею. В стенах Паранора были тайные проходы. Как-то о них ей рассказал Арен. Крепость была просто пронизана ими. Друиды пользовались ими, чтобы добраться друг до друга, когда хотели сохранить в тайне эти встречи. Время от времени и Ард Рис пользовалась этими проходами, чтобы незамеченной покидать свои покои, когда ей это было нужно или на то были основания.

Если бы она могла найти дорогу в них...

Она снова заблудится, с горечью закончила она.

Если только...

Мысли завертелись. Если только она не предохранит себя от того, чтобы заблудиться.

Ее рука залезла в карман туники, где были спрятаны Эльфийские камни. Эти камни не позволят ей заблудиться. Они смогут показать ей дорогу к покоям, как показали Арену путь в Страйдгейт и к тейнквилу.

Это так на нее подействовало, что она забыла о боли и голоде. Но потом она вспомнила, что использование такой мощной магии, как у Эльфийских камней, вероятно заметят те самые люди, встречи с которыми она пыталась избежать. Именно по этой причине она с таким упорством старалась не пользоваться этими камнями во время их похода в Погребальных горах. Применить их в крепости друидов, прямо у них под носом, было бы безумием. Кроме того, они считали Эльфийские камни уничтоженными, выброшенными в горнило печи вместе с ее телом. При использовании их магии она рискует открыть им, что до сих пор жива.

Или нет?

Если Эльфийские камни бросить в печь, уничтожит ли их ее сильный жар и давление? Послужит ли это высвобождению магии? Этого никто не знал, предположила она. Других Эльфийских камней, кроме тех, что находились у нее, не было, и об их свойствах было почти ничего не известно. Вполне возможно, что при уничтожении их магия раскроется точно так же, как если бы ее призвал тот, кто ими владеет.

В любом случае, какой выбор был у нее?

Она вдруг задумалась, как долго она спала. Узнали ли они уже, что она сбежала? Или они считают ее мертвой и что вместе с ней исчезли Эльфийские камни?

Она поднялась и покинула кладовую, осторожно проскользнув через дверь, и направилась обратно по проходам крепости в помещение печи. По пути она подняла факел, чтобы освещать себе дорогу. Она торопилась, страстно желая проверить, сработает ли ее идея. Все зависело от того, сколько прошло времени и что случилось за то время, что она спала. Она двигалась тихо, прислушиваясь к звукам и голосам, которые бы дали ей понять, что мертвые тела обнаружили и ее уловка не сработала. Но проходы были тихими и пустыми, и когда она добралась до того места, где погибли первые два гнома, она обнаружила их тела нетронутыми. Еще дальше, в самом помещении печи, она нашла и третьего. Никто еще их не искал. Никто не приходил.

У нее по-прежнему был шанс.

Одного за другим она подтащила мертвецов к краю печи и сбросила их в горнило. Этим она не скрыла следов борьбы и пролитой крови, но сделала более трудным определить, что же здесь произошло, для тех, кто, в конце концов, сюда заглянет. Это давало ей дополнительный запас времени и расстояние. Только на это ей и оставалось надеяться.

Потратив последние силы, она села, прислонившись спиной к ограждению, и достала Эльфийские камни. Она должна попробовать воспользоваться ими, даже если их магия привлечет внимание Шейди и остальных мятежных друидов. Ей придется надеяться, что они зарегистрируют, что источник магии находится в помещении печи, и посчитают, что это вызвано уничтожением камней в пламени.

Она покачала головой. Ей хотелось бы, чтобы был другой способ. Но приходилось довольствоваться тем, как все обстояло, и не было смысла желать невозможного.

Она высыпала Эльфийские камни из мешочка на ладонь, на секунду задержав на них взгляд. Затем плотно обхватила их пальцами, вытянула руку и призвала магию.