Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Вот это да, - прошептал Марк, - значит, здесь все вывернулось на изнанку! Мы прошли внутри фундамента, соединяющего внешнюю стену и центральную башню.

- Сам говорил «тень», - фыркнул Пуфф.

- Пожалуй, - согласился принц, - только очень причудливая. Впрочем, не более оригинала. Заполни пустоты камнем и получится вполне обычная крепость.

- Пока заполняются не пустоты… Или именно они, если смотреть на оригинал крепости!

Внутри ставшей прозрачной чернильницы появились тени. Они обрели цвет плоть, движение, - только звук остался в далеком прошлом. Через огромный пролом в стене крепости потоком вливались воины. Красавцы рыцари в белых доспехах, пешие латники, множество существ, амуниция которых выдавала не человеческую природу. Воины шли плечом к плечу, не взирая на расовую и клановую принадлежность, но стоило заполниться мощеному двору на две трети, все шесть лучей основания крепости засветились зловещим красным огнем…

- Я ничего не чувствую, - удивился Пуфф.

- Это лишь законсервировавшаяся тень прошлого…

Над фундаментом, соединяющим наружную стену с центральной башней цитадели, вырос целый лес гибких, извивающихся отростков, похожих на металлизированные, остро заточенные на концах, садовые шланги. Ужасная смерть настигла бойцов не успевших посторониться. Трупы животных и воинов закачались словно созревшие колосья на стеблях смертоносной пшеницы, обильно полив почву вокруг своей кровью. Только бесплотные нелюди выдержали натиск жуткой растительности Некродина. Они принялись рубить стальные посевы, пытаясь освободить раненых и пробиться сквозь заросли, объединив разбитое на сектора войско. Но новый сюрприз ожидал авангард, недолго павшие воины оставались мертвыми. Обильно политая кровью растительность рассыпалась и убитые минуту назад встали на защиту крепости. За секунды замешательства они успели уничтожить почти весь остаток передового отряда, вытеснив отчаянно сопротивлявшихся в заросли смертельной пшеницы и пополнив свои ряды. Но и зомби несли потери, разорванные на куски заклятьями нелюдей, разрубленные белыми клинками они падали на камень цитадели, чтобы замереть, теперь уже навечно… Жуткая картина бессмысленной резни происходила по всей крепости, новые и новые ряды вливались внутрь, выстилая своими телами двор. Страшное заполнение непостижимым образом оставалось полупрозрачным, только битва все дальше отодвигалась от фундамента, прессуя останки всех рас дикого мира. Партия новых зомби перевалила через стену наружу крепости…

- Меня уже мутит, - заметил юноша.

- Согласен.

- И я, - добавил Ян.

Картина бесследно растворилась в чернильных глубинах. Тело Ириникта снова стало темным, источающим рассеянное фиолетовое сияние.

- Уф. Ну и кино… Далась им эта «мертвая сила». Ну, зачем?

- Для людей, иной раз, «идея» - хуже чумы, - произнес Марк, покосившись на Яна, - от болезни только уменьшает численность, а она выкашивает под корень…

- Ты хочешь сказать, - «умственная зараза» передается от одного субъекта к другому подобно гриппу? - перебил Пуфф.

- Ну, насчет точного определения способа инфицирования, - начал Ян, замолчал на мгновение, - да, загнул!

- По поводу способа? - уточнил Пуфф.

- Не уверен, что происходит именно так, но последствия хуже, чем от мора. В пасть ненасытного чудовища, рожденного в умах, летят тысячи жизней, города страны, все под корень, это точно…

- Если б тысячи. Земля знала такой ужас! Эта крепость может показаться лишь жалкой репетицией…

- Больше не хочу на Землю, - топнул ногой Пуфф, и добавил, - тошнит от них. А может и это была только репетиция?!

Ян и Марк так посмотрели на юношу, что тот попятился.

- Я ничего, это не озарение, а плод логического построения! - выкрутился Пуфф.

- Надеюсь, но кажется мне, пора «брать ноги в руки и быстро уносить их»…

- Это как?! Я так не умею… - не понял юноша.

- Это образное выражение, - усмехнулся дядя, - точнее два несколько видоизмененных, обозначают примерно «быстро отправляться куда-либо», к тому же при этом «спасаясь бегством»…

- Это точно, рассмеялся Ян.

- Надо мне прочесть что-нибудь еще, кроме кулинарной книги, - вздохнул юноша.

- Уж и не знаю, чем рискнуть, но только для этого нам нужно попасть в ближайшую библиотеку… - рассмеялся Ян.

В центральный круглый зал, заполненный водой, выходило шесть цилиндров, погруженных до половины. Слабый рассеянный свет проникал сверху через кольцевую щель шириной не меньше десяти метров, смешивался с фиолетовым свечением, делая вещи не реальными. От висевшего над залом монолита до воды было метров двадцать, ограненный громадный кристалл плавал в центре зала, несколько выступая над поверхностью жидкости. Благодаря идеально прозрачной воде и свечению, даже более сильному, чем у стен и потолка, двадцатигранник хорошо просматривался.