Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Веранду наполнили аппетитные запахи. Из глубины здания послышался шум посуды.

Утром того же дня, когда принц и его свита отправились на прогулку экспресс привез послов назад. Они сразу поспешили в храм. Даритель просветления уже подготовился и ждал их.

- Приветствуем тебя лучезарный…

- Выпейте вина и рассказывайте.

Лиар уже успел перенять часть арсенала предшественника и не собирался тратить время, а судьба любит изощренно шутить. Эр-лан дотронулся до выступа на жезле. Из пола выдвинулись колонны с зажимами на цепях. Четверка послов остолбенела, но трое уже сделали по глотку вина… Четвертый упал на пол, потеряв сознание и бокал разбился.

- Унести. Этих троих хватит.

- О повелитель, как утонченно карает твоя рука, - прошептал «ухо бога».

- ?!

- Это виночерпии правды твоего предшественника…

На месте столбов сформировалось облако, в середине появилось окно во вчерашний день…

Остановился экспресс. На заболоченный морской берег, покрытый гниющими водорослями сошли жрецы. Один ударил посохом о землю и произнес: «Послы от повелевающего силами могучей реки, дарителя просветления, наместника бездны, сошедшего со звезд лучезарного Эр-лана…» Волна накатилась на берег, потревожив поля разлагающихся водорослей. Гости закашлялись. Даже зрители в храме почувствовали тошнотворное дыхание бухты. В шуме потревоженного мусора четко прозвучал ответ: «Вас ждут». Коричнево-красный ковер расступился, освободив полоску чистой воды. Из глубины поднялись дощатые подгнившие мостки, протянувшееся к линии горизонта. Послы, зажав носы пальцами двинулись вперед. Через некоторое время водоросли кончились, теперь вдоль мостков тянулась чистая вода. В глубинах мелькали какие-то неясные тени, сопровождавшие людей. Сколько длился переход - определить по изображению было не возможно… Мостки снова шли над красноватыми зарослями. Постепенно их сменили поля осоки и торфяное пресноводное болото. То тут то там из недр поднимался болотный газ, большие до полуметра пузыри взрывались, разбрасывая вокруг себя капли торфяной массы. Мостки закончились на берегу небольшого озерца прозрачной воды, сквозь которую хорошо просматривалось илистое дно. Жрец с посохом рассеянно осмотрелся по сторонам.

«И это великий Эмайн? Не хотел бы здесь жить. Страна вечной юности! Тьфу!»

На воде возникла рябь, невидимый собеседник вздохнул.

«Тебя и не приглашали, каждому свое! А в колодец не плюй, может напиться придется. В Велнаакис однажды плюнули… Зачем пожаловали?»

«За третью камня.»

«А древний договор? - удивился невидимый собеседник.»

«В храме новый великий Эр-лан, он не отвечает по старым соглашениям!»

«Как интересно… Не отвечает?! Да что вы говорите…»

На дне ямы поднялась муть, похожая на густой дым над вулканом. Из воды появился настоящий урод. Чудовище походило на осьминога с человекоподобной головой, часть конечностей напоминали хлысты с присосками, другая - руки. Только руки эти не имели суставов. Жидкая грязь и ил стекали по лицу обитателя ямы. Он открыл глаза, подпер подбородок несколькими руками сразу.

«Камень!»

«Значит договор не действителен? Ты уполномочен так заявить?»

Ненависть вскипевшая в душе посла захлестнула зрителей. Голова втянула воздух, будто принюхиваясь. Жрец удержал гнев внутри себя, дав ему укорениться, трансформировавшись в хроническую ненависть.

«Да! - произнес посол, стоя на шатких мостках над трясиной.»

«Жаль… Но мы не знаем где камень, его похитили. Наверное из Ноуменона.»

Осьминог отпустил голову и упал лицом вниз, облив послов с ног до головы болотной жижей. Мостки стали сжиматься, словно резиновые. Перед глазами удивленных жрецов промелькнула вся дорога в обратной последовательности и они упали прямо в тамбур вагона. Поезд еще стоял на прежнем месте.

«Прошло одно мгновение…»

«Только экспресс другой…» - мрачно ответил жрец с посохом.

«А как ты…»

«Успел заметить эмблему на вагоне!»

Облако растворилось, оставив тела на цепях.

- Лекарей сюда! Живо! Сделать все, что бы он выжил после пытки! - зарычал Эр-лан.

- О милосердный…

- Подготовить экспедицию на юг!

- Позвольте прокомментировать, - произнес Дамармен.

- Слушаю.

- Я случайно слышал разговор в привокзальном кафе… - начал Дамармен.

- Кто они?

- Неизвестно, но прибыли из Тир-Нан-Ог и интересовались храмом и ключ-камнем.

- Установить слежку…

К «уху бога» подошел человек и доложил что-то. Эр-лан повернул голову.