Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Человек, впервые проникший в неисследованную страну и поселившийся в ней!

- А еще?

- Все…

- Что такое СССР ты так же не знаешь?

- Нет…

- Тогда сиди тут и жди. Как дерну два раза - поднимайте.

Ян обвязался, пролез в щель в боковой стене и веревка начала опускаться. Пуфф обернул ее вокруг себя и медленно подавал демону, а тот стравливал ее вниз.

- Я же нигде не учился! Марк, это не честно. Ты то знаешь о чем он говорил? Расскажи…

- Если в двух словах это была огромная империя, скажем так, с необычной идеологией. Далеко не все в ней делалось плохо, правда цена за это «неплохо» некоторым покажется непомерной…

- А подробнее можешь?

- Попробую…

Ян спускался ниже и ниже, периодически закрывая глаза, что бы точнее определить свое местоположение относительно так заинтересовавшего его объекта. Кажется, источник ментальной активности находился совсем рядом с трубопроводом, но как пробраться к нему? «Не слишком ли я смело лезу туда? В подземелье не особо размахнешься. Завалить может», - подумал Ян. «Это точно», - мелькнула словно вспышка инородная мысль. Кусок породы вывалился, нога соскользнула со стены, Ян вцепился в веревку, едва не упав. Камни и песок ударились о дно совсем рядом. Фонарь, закрепленный на шнуре, осветил участок горизонтального пола, над которым висел начинающий спелеолог. Наверху ничего не заметили и продолжили спуск. Через некоторое время Ян стоял на полу тоннеля, как близнец похожего на коридор, где остались Марк и Пуфф. Хозяин Замка освободился от страховки, определил направление к трубопроводу и зашагал вперед. Ход изогнулся, за поворотом тоннель уперся в завал. О том, что бы разобрать такое не могло быть и речи. Ничего интересного в тупике не было. Только два уса, очень похожих на толстые сегментные антенны от старых полевых армейских радиостанций…

- Его давно нет… - забеспокоился Марк.

- И мне не нравиться это. Ты ничего не чувствуешь?

Шерсть на загривке Пуффа поднялась. Котище напрягся, разворачиваясь к пустому коридору, уходившему на север. Приближение неведомой силы ощутил и демон. Он посмотрел на пушистого попутчика, державшего обвисшую веревку. Котище только развел лапами. В метрах пятнадцати, в полу у самой боковой стены, возник провал в бездонное «ничто». Камень, мусор, кусок стены просто растаяли, словно исполинский червь выгрыз кусок торта. «Ничто» сменила голова громадного усатого членистоного, неторопливо выбиравшегося в тоннель.

- Не хочется думать о грустном, но кажется, мы осиротели, а жучек все еще голоден, - прошептал Пуфф.

- Тебя это печалит? - весело произнес хорошо знакомый голос.

- Конечно, кто теперь кормить будет, - машинально ответил котище, отступая назад и готовясь к бегству.

- Голос имитирует. Это морок, - согласился демон, - уходим.

Чудовище, подобие жука скарабея с большой легковой автомобиль, наклонило голову и по ней словно с горки съехал человек. Тварь заботливо поддержала его передними ногами и замерла. Еще бы мгновение и благодаря пресловутому стрессовому рефлексу котище смылся, захватив Марка. Незнакомец вскинул руку, веревка в мгновение ока обмотала обоих, будто кокон шелкопряда, прижав, друг к другу.

- Где ваш боевой пыл? Нужно ущипнуть? - гость постучал жезлом, по зеленой чешуйчатой ладони.

С жезла сорвалась зеленая искра…

- Ой! - крикнул Пуфф, и уверенно добавил, - он.

- Что с вами? Развязать можно? Не скроетесь? - Ян поднял фонарь и посветил себе в лицо.

- Беседой увлеклись, а тут… - виновато произнес демон.

Веревка сама собой упала. Пуфф потер лапой правую ягодицу.

- Почему лекарство всегда вводят сюда? Даже если лечат голову. Ну, какая связь? - задумчиво произнес он.

- Судя по быстрой доставке к больному месту, - связь прямая, причем не только у тебя.

- А кто это? - спросил Марк, осторожно указывая на замершего гостя.

- В некотором роде абориген. Очень трудно точно сформулировать его мировоззрение. Они должны следить за чем-то здесь, вероятно за трубопроводом, но это мой домысел, не более. Слишком у нас отличается система чувств и устройство органов…

- А как же тебе удалось найти с ним общий язык?

- В его сознании странным образом вплетен довольно большой объем человеческих понятий. Нам удалось выстроить некоторые общие логические цепочки, например у него есть имя - Хрумк.

Жук кивнул головой. Пуфф осторожно высунулся из-за спины демона, шаркнул лапой. В ответ длинный ус протянулся к котище и пощекотал живот.