Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может подняться к входу? - вздохнул Пуфф.

Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.

- Без заклинаний не влезешь… Правда Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?

Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.

- Занятно. Пойдемте.

Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее его часть. Пуфф отковырял находку.

- Твердый орешек, а разрезан словно масло.

- Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и видимо носят естественный характер.

- Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…

- Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, - произнес Марк.

- Почему?

- Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония - это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник - род ядовитых трав, так то.

- Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь - «имя», - проворчал Пуфф.

- Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, - насторожился Ян.

Он закрыл глаза, попытался воспользоваться своим вторым, внутренним зрением, представить себе лабиринт, мысленно растечься по тоннелям и колодцам. Через небольшое время он ощутил толчок, даже покачнулся, сначала произошла просто синхронизация, картинка обрела реальность. Следующим шагом организм видимо приспособился к новым условиям и пространственное восприятие заработало полностью. Штольни, выработки, тоннели, залы простирались на необозримое расстояние вперед, вниз, вверх. Они имели частично естественное, частично «искусственное» происхождение, то есть такое же, как и ход, по которому двигались путешественники. Где-то внизу, с севера на юг проходила громадная круглая труба, по ней перемещалось неведомое вещество, вызвавшее неприятное ощущение. Дальше она опускалась ниже и терялась из виду. Никаких признаков разума или просто ментальных следов сложной системы не наблюдалось, хотя…

- Шеф, вы спите, или вы не здесь? - Пуфф теребил рукав куртки.

- Скорее «не здесь».

- Ну, расскажите?

- А сам?

Пуфф указал глазами на Марка.

- Новостей две - хорошая и плохая… С чего начинать?

- С хорошей…

- Мне удалось увидеть подземелье внутренним взором, в нем кажется, нет никого, даже крыс, если не считать…

- А плохая? - спросил Пуфф.

- Лабиринт огромен, даже не представить, как далеко продолжается эта сеть тоннелей. Кроме того, глубоко проложена труба, перекачивающая неведомый неприятный состав.

- Значит, лапы сотрешь до локтей…

- Подождите, что все-таки ты заметил еще? - спросил Марк.

Ян снова закрыл глаза и мысленно «погрузился» в лабиринт. Почти под ними, рядом с трубопроводом замер едва заметный «огонек» разума! Только он находился будто в клетке. Некий экран сдерживал не только существо, но и большей частью экранировал проявления его мыслительной активности. Он попробовал дотянуться до сознания, но смог определить лишь отсутствие явно выраженной агрессии. «Снова чувствую себя пионером перед добрым делом», - подумал Ян, пытаясь мысленно проникнуть за барьер. Это странное понятие, несколько поменявшее смысл на просторах одной необъятной страны, пробилось сквозь путы и вызвало живой отклик у существа. Хозяин Замка Тысячи миров был заинтригован. Кто-то захороненный в толще гор невообразимо далекого мира знал, что должен делать пионер, увидев тонущего кота… «Нет, хватит котов, уже существующего, куда девать не знаю…»

- Ну, шеф?

- Там кто-то есть. У нас веревка имеется?

- Нет, - соврал Пуфф, отодвигая мешок Арона задней лапой.

- Ай-ай. Обманывать не хорошо.

- Я знаю. Вдруг…

- Ничего не случиться. Там впереди, за поворотом трещина пересекает тоннель, она достаточно широкая. Опустите меня и дождетесь.

- Можно лучше я?

- Ты знаешь кто такой «пионер»?