Сергей Кичигин - Два цвета радуги - то ли сказка, то ли быль

- Да! Успокойся, Наташа! - Мэри заметила, как испугалась девочка. - Мой брат жив! Только его нет сейчас с нами… Так надо…

И она рассказала ребятам то немногое, что видела и слышала сама. А дело было так.

…Рано утром в подвал спустилась Мафитта. Ребята никак не ожидали такой милости. Том сразу заподозрил подвох: сейчас последует дополнительное задание, сложное, невыполнимое и смертельно опасное. Не догадалась ли благодетельница об их дружбе с чужестранцами? Но Мафитта лишь подозрительно осмотрела каждый угол подвала, брезгливо покопалась в тряпье, пнула ногой гнилую солому. Что она хотела там найти, так и осталось загадкой. После осмотра нежданная гостья обратилась к Тому, пропев своим слащавым голосочком:

- Ну вот, дружочек! Подошла твоя очередь отправляться в лес за лечебной травой, властиной. Внимательно посмотри на рисунок! - и она показала мальчику лист бумаги с цветным изображением обыкновенной с виду травы, разве что с несколько более длинными, чем обычно, узкими листиками, напоминающими сосновые побеги. - Это и есть властина, - голос благодетельницы потеплел, и она любовно провела пухлой ладонью по рисунку. - Запомнил?

Том молча кивнул.

- Тогда собирайся быстрее. Скоро станет совсем жарко, и тебе напечет голову, - Мафитта не выдержала и противно захихикала. Потом спохватилась и добавила: - Завтра, если справишься с заданием, переведу тебя в ремонтную мастерскую. Так что уж постарайся. Через полчаса придет робот-проводник - он и отведет тебя в лес.

И она поспешила покинуть душный подвал.

- Ура! - воскликнул Поль, который никогда раньше не вмешивался в разговоры старших. - Мы будем жить при солнышке! У нас теперь всегда будет день!

Том поднял малыша, поцеловал его и послал на кухню за краюхой хлеба и бутылкой воды, которые собирался взять с собой.

- Ты, надеюсь, не разделяешь его восторгов? - спросил он шепотом у сестры.

- Но если тебя переведут в мастерскую, значит, завтра у тебя будет!

- Смешная ты… Это же Мафитта придумала, чтобы рассеять наши подозрения. Никогда мне не работать в мастерской!

- Не надо так, Том! Прошу тебя! Кузнец спасет тебя, и ты вернешься из леса живым.

- Только Полю ничего не говори. А я постараюсь вернуться. Назло Мафитте и королеве!

И Том вышел из подвала. Послышались шаги робота. Вскоре и они стихли…

Лес ужасов встретил мальчика приветливым шорохом листвы, ароматом луговых цветов и трав. Солнце уже поднялось довольно высоко, осушая последние капли росы. День обещал быть жарким. Но Том не собирался пока искать властину. Он вглядывался в окружающие его деревья. Где же Поляна вековых платанов?

Становилось все жарче, а деревья, как назло, все мельче. На пути мальчика встретилась небольшая быстрая река. Том решил перейти ее вброд. Холодная вода обжигала ноги, сводила их судорогой, но он упрямо шел вперед, надеясь, что там, за небольшим холмом, покажутся наконец величественные деревья. И он не ошибся. Верхушки прекрасных крон он заметил, еще поднимаясь по крутой глинистой тропинке.

Конечно же! Ошибиться было нельзя. Десяток огромных деревьев окружало поляну. Это и были платаны! Но где следы жилья или хотя бы намеки на пребывание здесь человека?

Мальчик ускорил шаг. Поляна была пуста… Том растерялся. Что же это такое? На Поляне вековых платанов, а он не сомневался, что находится именно на ней, никто не жил! Где же землянка, упомянутая в секретной папке?… Стоп! Землянка… Землянка… Землянка! Она же должна находиться под землей!

Том облегченно вздохнул, хотя радоваться пока было нечему. Мальчик подобрал сухую толстую палку и стал медленно обходить поляну, сужая круг за кругом место поиска. Он стучал палкой по земле, а для верности еще и притоптывал ногами. Земля молчала.

И только в самом центре поляны она ответила ему глубоким, утробным эхом. Приглядевшись, Том заметил, что небольшой участок земли, поросший травой и дерном, как бы делился на несколько квадратов, отличающихся разными оттенками зелени.

Поддев один из них, мальчик обнаружил, что тот легко снимается. Под ним лежало несколько прогнивших, старых досок. Том быстро раскидал их, открыв вход в накую-то яму, очень большую и темную. Вероятно, это и была землянка кузнеца Джо…

Том позвал еле слышно:

- Дядюшка Джо! Отзовитесь! Вы меня слышите?

Из подземелья ему никто не ответил. Тогда Том осторожно спустился по едва различимой лестнице. Пригодился ему и фонарь, подаренный накануне Ростиком.