Влад Вегашин: Черное Зеркало Предела. Изменение.

- Доброе утро, Мария, - прозвучал над самым ухом вкрадчивый мужской голос. Очень знакомый голос, просто до жути знакомый…

- Приветствую, дон Диего, - отозвалась она, резко садясь на соломе. - Простите, не ожидала вас здесь увидеть.

Он, как всегда, был безупречен. Темные блестящие волосы аккуратно подстрижены, на алом камзоле ни пятнышка, воротник белоснежной шелковой рубашке подчеркивает смуглую кожу, усики и бородка по последней моде… Дона Диего обожали все дамы - кроме женщин иерархии. Только они знали, что Диего - извращенный садист, девизом своим выбравший: "Боль - это то единственное, чем я могу одарить вас без остатка". Сильный маг, любитель кровавых ритуальных обрядов, верный поклонник демонов - таким был дон Диего. Второй человек в Темной Иерархии. Хотя назвать его человеком мог лишь тот, кто не знал хотя бы сотой доли его пристрастий. И он предлагал Марии ученичество. Она отказалась.

- Неужели ты думала, что я смогу бросить тебя в беде? - завораживающе улыбаясь, проговорил он. - Ни в коем случае. Как только я узнал, что с тобой случилось, я бросил все свои дела и примчался сюда.

- Я… благодарна вам за заботу, дон Диего, - с трудом выдавила из себя девушка. - Но…

- Я вижу, тебе здесь уже немало досталось, - к немалому удивлению Марии, улыбка мага начала ее раздражать. Тем более, что он был прав - каленое железо и палаческие щипцы никого не красят. - Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда.

- Но… как?

- Это не важно, милая. Тебе достаточно знать одно - я могу это сделать, и я это сделаю. Но ты также должна понимать, что взамен я тебя кое о чем попрошу…

- О чем же, дон Диего? - внутренне содрогаясь, спросила Мария, уже понимая, о чем пойдет речь.

- Ты должна стать моей ученицей и выбросить из головы всю эту дурь с целительством. Поверь мне, твои таланты позволят тебе далеко пойти… если, конечно, выберешь правильный путь. Для этого тебе всего лишь нужно стать моей… - маг сделал долгую, многозначительно-двусмысленную паузу, - ученицей.

На бесконечно короткий миг она готова была согласиться.

- Простите, дон Диего, но мой ответ - нет! - кто бы знал, как тяжело дались девушке эти слова, как тяжело было собственными руками отнять у себя надежду на спасение от костра… Но перспектива стать ученицей кровожадного садиста пугала несостоявшуюся целительницу куда больше, чем самая мучительная смерть.

- Ты хорошо подумала? - разорвал непродолжительную, нервную тишину голос Диего. Теперь он не был обволакивающе-завораживающим, в нем зазвенели лед и сталь.

- Да, - обреченно кивнула Мария. - Я хорошо подумала. И не изменю своего решения. Лучше на костер! - почти выкрикнула она, подняв горящий взгляд на мага.

По холодному, холеному лицу прокатилась судорога ярости. На какой-то момент Марии показалось, что сейчас ей придется на собственном опыте убедиться в правдивости рассказов о жутких пытках, которые Диего придумывал для своих жертв.

- Что ж, мне очень жаль. Раз ты не хочешь быть благодарной, то и у меня пропало желание проявлять великодушие. Костер так костер - это твой выбор. Прощай, дурочка. Прощай, - он встал, брезгливо стряхнул прилипшую к безукоризненному камзолу соломинку, и вышел.

Она упала обратно на свое убогое ложе и разрыдалась. Страшно было, очень страшно… Говорили, что смерть на костре - далеко не самое страшное, больно всего лишь пару минут, а потом человек умирает, не выдержав муку или задохнувшись в дыму, но кто знает, сколько правды в этих словах?..

- Господи, за что? Что я такого сделала, чем заслужила столь страшную смерть? - тихо шептала девушка сквозь слезы. - Не может быть, чтобы дар исцелять людей был от Сатаны, не может такого быть… Я ведь хотела, как лучше… За что мне это?..

Внезапно рука Марии наткнулась на что-то острое. Она пошарила в соломе - и извлекла на свет Божий осколок черной стали длинной около восьми дюймов и в четверть дюйма шириной. Один край осколка был бритвенно острым, второй очень ровно обломан. На блестящей стали виднелся темно-серебристый узор.

"Одно движение - и никакого костра…" - мелькнула предательская мысль. Но тут же была отброшена, ведь самоубийство - это страшный грех. Мария сидела и смотрела на острый обломок. А что, если?..

"Сбежать".

Эта дерзкая мысль не сразу оформилась в ее голове, но когда оформилась… Сперва девушка пыталась прогнать безумную идею, но вскоре поняла, что это бесполезно. А ведь и в самом деле, перерезать веревку, которой ее привяжут к столбу, когда подожгут солому - раскидать ее ногами, и в суматохе бежать! В ужасе от собственной дерзости, Мария спрятала осколок в рукаве рубашки.