Мелисса Круз - Маскарад

- Получше, - сказала Блисс. - Ты… э-э… в курсе, что со мной произошло?

- Угу, - отозвалась Шайлер. - Дедушка сказал, что это был Кроатан, но ты в безопасности.

Блисс рассказала Шайлер про испытание, про то, как она открывала разум перед Нэн Кластер, и про то, что отметины исчезли с ее шеи.

- Со мной было то же самое, - сказала Блисс. - Помнишь? Тем вечером, когда мы были на фотосессии.

- Да.

- На меня тогда напали, но отметины исчезли. И я ничего не могла вспомнить.

- Еще она хотела посмотреть у меня тыльную часть шеи. Правда странно?

Шайлер кивнула, позабыв, что Блисс ее не видит.

- На самом деле это тоже часть испытания - мне дедушка сказал. Нэн приходила и сюда. Проверить меня.

- Что, правда? Так я не одна?

- Нет, конечно! Проверяли всех, кто там находился.

- Клево.

- Ну так и чего?

- Слушай, я кое-что узнала от папы. Помнишь, Комитет постоянно твердил, что никакой Серебряной крови нет?

- Угу.

- Ну так вот, кажется, они передумали.

- Да, я тоже об этом слыхала, - отозвалась Шайлер.

Лоуренс держал ее в курсе событий в Совете. Теперь, когда был убит взрослый вампир, руководство общиной бурлило - там назревал мятеж. Серебряная кровь сделалась прискорбной прозой жизни, с которой приходилось считаться.

- Ну, как бы то ни было, папа считает, что это должен быть один из нас - кто-то высокопоставленный, из старого семейства, - сказала Блисс.

- Корделия тоже всегда это утверждала.

- Может, ты подумаешь, что я свихнулась, - продолжала Блисс, - но я, кажется, знаю, кто это сделал.

- Кто что сделал?

- В смысле - я, кажется, знаю, кто укрывает Серебряную кровь, - сказала Блисс. - Я думаю, Кингсли как-то с этим связан.

Блисс рассказала Шайлер о своих подозрениях и о том, как они совпали с тем, что отец рассказал ей об извращении - об интересе Кингсли к темной материи, о той странной книге, которую он постоянно читал, о том, что он был знаком с историей и мифологией Серебряной крови.

Шайлер присвистнула.

- Даже не знаю… звучит подозрительно, да, но тебе не кажется, что выводы немного скоропалительные?

- Может быть, но я застряла тут до следующей недели, - сказала Блисс. - А вы с Оливером не сможете приглядеть за этим?

Ближе к концу недели Шайлер с Оливером раскопали несколько интересных фактов про новичка. В Хранилище был наведен хотя бы относительный порядок - фактор велокс оказался очень кстати. Пыль и штукатурку убрали, и о взрыве теперь напоминала лишь небольшая, толщиной с волосок, трещина в мраморном полу. Просто поразительно, на что способны вампиры, если поставят себе какую-то цель.

Проследить за чередой местопребываний Кингсли оказалось несложно благодаря широкому кругу знакомств Оливера в частных школах, а также благодаря хитроумной компьютерной слежке.

Шайлер позвонила Блисс в больницу, чтобы сообщить, что они обнаружили.

- Мартины приехали в Нью-Йорк тем самым вечером, когда, как ты говоришь, убили Дилана, - сказала она. - И мы выяснили, что Кингсли был в летней школе в Хотчкиссе, там, где убили ту девушку. И он провел неделю в Чоате, в гостях у друга - там, где прямо перед началом занятий нашли мертвым одного второкурсника. Он был здесь, в Нью-Йорке, в ту ночь, когда в «Квартале сто двадцать два» убили Эгги, и еще он был на вечеринке, на которой умер Лэндон Шлессингер.

- Так я и знала! - воскликнула Блисс.

- И еще одно: Кингсли был последним, кто навещал Саммер Армори. Оливер сказал, что ходят слухи, будто они встречались. Так что он присутствовал неподалеку от места всех преступлений. Но полностью я не уверена, это может быть и простым совпадением. Куча молодежи Голубой крови посещает летнюю школу в Хотчкиссе, ездит в Чоат, были тем вечером в «Квартале сто двадцать два» и были знакомы с Лэндоном Шлессингером. А Саммер Армори много с кем встречалась. Я уверена, что, если постараться, мы найдем еще нескольких, кто подпадет под все пункты списка.

- Нет, это наверняка он. Я уверена! - решительно произнесла Блисс.

- Ты собираешься рассказать отцу об этом?

- Я даже не знаю… Он - кто-то вроде консультанта при семье Кингсли. В смысле…

- Давай я расскажу Лоуренсу, - предложила Шайлер. - Он разберется, что с этим делать.

Когда Шайлер за ужином изложила Лоуренсу все подозрения Блисс и свидетельства в пользу обвинения, дедушка даже не оторвал взгляда от своего бифштекса на ребрышках.

- Любопытно, - рассеянно произнес он.

- Правда любопытно? - спросила Шайлер. - Как ты думаешь, не кроется ли за этим что-нибудь?