Мелисса Круз - Маскарад

- Она не была извращена, Чарльз, ты знаешь признаки не хуже моего, ты видел ее шею! Для этого прошло недостаточно времени, - произнес ее отец.

- Я все понимаю, Форсайт, действительно понимаю, но ты же знаешь, как это выглядит. Я не могу допустить, чтобы Лоуренс из-за этого взял меня за глотку. Ей придется пройти проверку, так же как и всем, кто там присутствовал во время произошедшего.

- Она - жертва! Это возмутительно! Я тебе не позволю!

- У тебя нет выбора, - произнес Чарльз тоном, не допускающим возражений. - Я понимаю, насколько это тебя беспокоит, но, как сказал ты сам, она, похоже, в безопасности.

Последовало длительное молчание. Потом двое мужчин вернулись в палату Блисс.

Девушка тут же закрыла глаза и притворилась спящей.

Она почувствовала, как отец положил руку ей на лоб и прошептал короткую молитву на языке, которого она не понимала.

- Привет, - произнесла она, открывая глаза.

Ее мачеха и Джордан вошли в палату и остановились в изножье ее кровати. На Боби Энн был очередной чудовищный наряд: кашемировый свитер с вышитой на груди надписью «Версаче». В руках она держала крохотный носовой платочек и то и дело прикладывала его к глазам, хотя слез было не видно.

- Ах, золотце, мы так переволновались! Слава богу, что с тобой все в порядке!

- Как ты себя чувствуешь? - спросил отец, сцепив руки за спиной.

- Уставшей, - ответила Блисс. - Что случилось?

- В Хранилище произошел взрыв, - объяснил Форсайт. - Но не волнуйся, это все случилось настолько глубоко под землей, что краснокровные на тротуарах его даже не заметили. Они подумали, что это было просто небольшое землетрясение.

Блисс и в голову не приходило беспокоиться насчет того, не обнаружили ли люди одно из самых тайных мест, принадлежащих Голубой крови.

- А со мной-то что случилось? - спросила девушка.

- Ну, это мы как раз собираемся выяснить, - ответил отец. - Что ты помнишь?

Блисс вздохнула и устремила взгляд в окно, глядевшее на пустой офис соседнего здания. Ряды включенных компьютеров светили экранами, хотя рабочий день давно уже закончился.

- Мало что. Просто черный дым и… и…

«Глаза, темно-красные глаза с серебряными зрачками. Тварь, воспрявшая к жизни. Она заговорила со мной… Она сказала…»

Девушка тряхнула головой и крепко зажмурилась, словно для того, чтобы защититься от злобного присутствия.

- Ничего, ничего… я ничего больше не помню…

Форсайт вздохнул, а Боби Энн снова шмыгнула носом.

- Ах, бедное, бедное дитя!

Джордан, сестра Блисс, помалкивала, искоса глядя на нее.

- Боби, не могли бы вы с Джордан на минутку оставить нас одних? - спросил отец.

Когда они вышли, Форсайт повернулся к Блисс.

- Я должен сказать тебе кое-что очень важное. На тебя напала тварь Серебряной крови, Кроатан, - произнес отец.

- Не-е-ет! - прошептала Блисс - Но Комитет же говорил, что они - всего лишь миф… - слабо произнесла она.

- Комитет был не прав. Теперь мы это поняли. На самом деле Присцилла Дюпон собрала достаточно доказательств… но я не буду говорить об этом сейчас. Суть заключается в том, что каким-то образом Серебряная кровь уцелела и мы должны взглянуть в лицо реальности.

- Но как это случилось?

- Как ни печально, но это означает, что один из нас виновен. Серебряная кровь не обрела бы силу, если бы кто-то из нашего круга не укрывал их. И не помогал им. Это должно быть какое-то из очень старых семейств, достаточно могущественных, чтобы укрыть подобное зло, да еще и настолько успешно, так что Михаил не почувствовал нарушения равновесия.

- Но что это означает для меня? - спросила Блисс дрожащим голосом.

- Тех, кто выжил после нападения Серебряной крови, очень мало, и при этом всегда присутствует опасность извращения.

- Извращения?

- Иногда Серебряная кровь не потребляет свою жертву полностью. Вместо этого ей внушают голод… а крови выпивают столько, чтобы вампир чувствовал себя ослабевшим. Но Красная кровь становится для жертвы ядом, и она начинает охотиться на себе подобных, чтобы выжить.

«Так вот что произошло с Диланом, - подумала Блисс. - Его извратили. Превратили в чудовище, а потом убили, чтобы он не выдал их тайны».

- Мы полагаем, что кризис в Роаноке произошел потому, что несколько жителей поселения уже были извращены к тому моменту, как покинули Старый Свет.

- А как узнать, извращен ли ты? - со страхом спросила Блисс.

Вместо ответа Форсайт приподнял марлю с шеи Блисс и размотал бинт.

Блисс взволнованно взглянула на отца. Что он собирается показать ей? Превратили ли ее в чудовище?