Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

Сердце у Тани пропустило один удар.

- А он не будет возражать? - осторожно спросила она.

Криста издала легкий смешок.

- Вечеринка была моей идеей, - доверительно сообщила она. - Но мой парень в таких вопросах мне не препятствует. Так что мы с Алексеем вас ждем.

Рыжая подмигнула Тане, как старой хорошей знакомой.

У Тани наступил шок.

Ей вдруг захотелось наплевать на все предосторожности и приличия и вцепиться этой наглой зеленоглазой ведьме прямо в рыжие кудри. Или дать по зубам со всей силы. О-о-о! Таня это увидела настолько реально, что просто немедленно захотела исполнить.

На ее счастье (и на счастье всей ЕВРОделегации), возле нее оказался Рик.

Он осторожно взял Таню за руку и отвел в сторону.

- Запомни, - строго сказал он, - минут через двадцать я буду в твоей комнате. Жди.

Комнаты для членов европейской делегации отвели в правом крыле. Таня смутно помнила, что именно здесь находились покои Ружены Мильтовой. Ведь когда-то, стремясь избежать плена, она выбиралась из комнаты венгерки через окно и три часа сидела на крыше под проливным дождем. Этого времени хватило, чтобы разглядеть верхние этажи во всех подробностях.

В ее комнате стояла широкая двуспальная кровать с кованой спинкой, маленький круглый столик, инкрустированный на восточный манер перламутром, тяжелые шторы со старомодными кистями на окнах, мягкий, как трава, зеленый коврик и привычное в колдовском мире зеркало в полный рост.

Вот как раз оттуда и вынырнул Рик, окруженный непременным черным дымком. Таня поздравила себя, что умеет быстро переодеваться.

- О чем вы говорили с Кристиной Соболь? - требовательно спросил он.

Пришлось рассказать о планируемой вечеринке.

- Отлично, - одобрил Рик. - Вы должны непременно пойти. Особенно - ты.

- Почему я? - изумилась Таня.

Рик наклонился к ней очень близко.

- Как ты думаешь, - шепнул он ей в ухо, - ты попала в делегацию только из-за своих способностей к иллюзиям?

- Думаю, что я вообще попала в вашу компанию из-за одного золотого предмета, - отпарировала девушка.

- Верно, - вновь зашелестел голос Рика. - Вернее, из-за двух предметов как минимум. А хорошо бы - из-за трех… Твой браслет, Каве, - Таня еле его слышала, - может помочь нам отыскать Скипетр. Ты же знаешь, как твое магическое украшение реагирует на эти волшебные предметы… Если мы сможем заполучить второй символ власти, то здорово облегчим себе поиски Великого Мольфара.

Таня поежилась. Браслет действительно реагировал на появление Скипетра или Державы и, особенно, на прикосновение к ним: воспоминание о той страшной, запредельной для человека боли стерлось, а страх остался.

- Госпожа Кара ничего не говорила об этом.

- Зато она просила слушать и исполнять все, что я говорю, не так ли? - Дождавшись ответного кивка, Рик продолжил: - Ты - моя ученица, Каве. Поэтому выслушай меня внимательно. У тебя нет выбора. Или ты отдаешь Венец и погибаешь, или помогаешь собрать три символа и найти великого карпатского мага. Мы откроем путь в Чародол в обход этой кучки чванливых колдунов, и ты, Каве, выйдешь победительницей. Ты будешь показывать им дули с высокой горы. Что выбираешь?

Таня промолчала.

- На вечеринке ты должна будешь побродить в той части дома, где живет младший Вордак, и хорошенько осмотреться. Возможно, Скипетр лежит именно там. А пока я собираюсь вызвать старшего на разговор. А может, получится перекинуться словцом и с Лютогором. Если действительно удастся, я проведу мысленный вызов: тебе будет интересно послушать нашу беседу. Так что будь готова.

Таня вскинула голову.

- А если я найду Скипетр? Что потом? Мне придется его украсть?

Рик хищно усмехнулся.

- Ты, главное, найди его, Каве. А остальное предоставь мне.

- Ладно, - пробурчала девушка. - Но тогда скажи, раз уж ты столь откровенен со мной, почему ты представил меня такой важной специалисткой по иллюзиям? Разве это не привлечет ко мне лишнее внимание? Криста уже клещом вцепилась в меня, и знаешь, раньше мы отнюдь не дружили.

- Главное, чтобы твои бывшие знакомцы не признали в Каве тебя - ту простодушную и наивную ведьмочку, которую они желали и желают обкрутить. Пусть приглядываются к тебе, как к крупному заграничному специалисту, профи. Кроме того, Вордак вряд ли думает увидеть тебя в составе самой делегации. Он догадывается, что мы знаем, где Венец, но про тебя и речи не идет. Возможно, они думают, что мы тебя давно убили… Поэтому не стоит так переживать. Просто веди себя осторожно. Да, и постарайся говорить с легким акцентом. Потренируйся у бедолаги Патрика - славянская речь дается ему с трудом.