Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

Эрис с Патриком были заняты осмотром поверженного чудища (парень даже пытался тайком стащить зуб размером с ладонь), поэтому вопроса не услышали.

'За превращение в ящерицу. Кажется, в панике ты случайно можешь выдать себя!' - Рик дополнил фразу строгим взглядом.

- Будем считать, что знакомство с Карпатами состоялось, - сказал он беспечным голосом и, заложив руки за спину, направился к ближайшему просвету между деревьями.

'Да, Каве, поздравляю, - пронеслось у девушки в голове, - твой нож прошел посвящение. Он позволил тебе владеть им и даже нанести удар. Признал как хозяйку. Это хороший знак. Госпожа Кара будет довольна'.

На лицах остальных начало проступать понимание. Патрик первым со злостью бросил зуб, который все-таки выкорчевал из пасти.

'Ну и правильно', - злорадно подумала Таня. Зачем ему амулет из воздуха…

На холме, где наконец-то встретились обе делегации, дул несильный ветер. Солнце начало свой послеобеденный спуск. Наверное, сейчас около пяти-шести часов.

Схватка с иллюзорным чудищем раззадорила Таню - она перестала бояться мгновенного разоблачения и даже почувствовала азарт. Адреналин, черт его возьми. Поэтому она с радостным вниманием принялась разглядывать прибывших.

Мстислав Вордак, главный черт прикарпатский, а с ним его несравненная любовница, Ружена Мильтова, радостно улыбались заграничным гостям. Остальные, все больше незнакомые Татьяне, старательно следовали их примеру. Впрочем, выражения лиц у многих были озадаченными.

- Зачем же вы пошли через Змеиную рощу, - после официального приветствия мягко укорил Вордак. - Ведь это известное нечистое место. Я уже знаю подробности. Эта тварь, которую, к счастью, вам удалось убить…

- О, это было несложно, - вежливо произнес Рик. - Ведь с нами - Каве Лизард, сильнейший специалист по иллюзиям в Европе. - Он указал на Таню. - Это она горела желанием прогуляться в печально знаменитой Змеиной роще, где так легко оживают злоумышленные иллюзии…

Вордак удостоил полудуха долгим прищуренным взглядом, а после с интересом взглянул на Таню.

Девушка набралась наглости и подарила карпатскому магу надменную, самоуверенную усмешку.

Да, мол, интересно было прогуляться по вашей Змеиной роще.

- Ну что ж, - скупо улыбнувшись в ответ, произнес отец Лешки, - приятно, что наши края посетила столь смелая и… - он окинул ее более пристальным взглядом, - одаренная особа.

Таня чуть скисла. Конечно, сейчас трудно назвать ее хотя бы очаровательной. Конечно, это мелочь. И все же, красавицы, они такие - привыкают к комплиментам с самого детства и постоянно в них нуждаются.

- Надеюсь, - повел дальше Вордак, - ваши познания, мисс Каве, помогут нам распознать сильное отрицательное пространство на Горганском хребте.

- Будем стараться, - скромно произнесла Таня.

Вордак кивнул и обратился к другим гостям, потеряв к девушке интерес.

Таня облегченно вздохнула. Притворяться не собой оказалось не так уж и сложно.

Да, вот он, Мстислав Вордак, бледная тень былых эротических грез. Непроизвольно Таня вспомнила, как же он ей нравился: черноглазый, длинноволосый, сильный, умный и хитрый, с этими властными складками у рта. Лишь только увидела его на первом шабаше, в домике - сразу запал в душу, тронул неопытное сердчишко. Как он ей нравился тогда - во время работы в турагенстве. А в тот страшный и волшебный вечер, во время беседы на диване возле двух пылающих каминов. И как же она ревновала его после к хитрой венгерской ведьме - красавице Ружене Мильтовой. Что поделать, девушкам нравятся сильные мужчины - лидеры, уверенные и властные, вожаки. А какая у них там мораль и принципы, не так уж и важно для женского понимания любви.

Да, старший Вордак когда-то ей нравился. Теперь и вспомнить смешно.

Таня непроизвольно усмехнулась. К собственному удивлению, она приняла встречу с карпатским президентом - своим врагом номер один, довольно спокойно. Пожалуй, скрывать свой настоящий облик будет действительно несложно.

Вордак, одетый в темный широкий плащ поверх обычного делового костюма, раздаривал гостям официальные улыбки. Ружена, стоявшая по правую руку от него, искрилась обаянием и добротой. За ними выстроились незнакомые люди в простой черной одежде - охрана. Младшего Вордака видно не было, и Таня совершенно воспрянула духом.

После еще одной, к счастью, короткой приветственной речи Мстислав Вордак самолично открыл портал: посреди поляны выросло огромное зеркало в толстой ветвистой раме, покрытой темным серебром грубых узорных завитушек с навечно въевшейся чернотой прожилок. Рик, Эрис, Патрик и, последней, Таня - по очереди нырнули в зеркальный проем.