Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

- Однако, - повела госпожа Кара дальше, - цена за такие способности высока. Полудухами становятся люди, совершившие нечто непростительное… Нечто преступное по отношению к…

Она остановилась, и Рик тут же продолжил:

- Например, убийство человека. Убийство полудуха. Одно из тягчайших магических преступлений. Считай… - Его серые глаза остановились на лице девушки. - Считай, - глуше повторил он, - в моем сердце остался всего лишь слабый огонек человеческой души. Огонек, тлеющий под крепким осколком тролльего зеркала. - Он усмехнулся, но улыбка вышла горькой.

- Не кори себя, - неожиданно ласково произнесла старая волшебница. - Ты виноват куда меньше, чем сам думаешь. И уж точно меньше, чем думают об этом другие. Те, кто ничего о тебе не знает.

- Нет, я заслужил. - Серые глаза превратились в щелки. - Я рад, что проклятье настигло меня. Я глупо ошибся и достоин быть тем, кем являюсь. Надеюсь, мне не придется завершить превращение - потерять навсегда человеческий облик. Если это произойдет… тогда я убью себя прежде, чем стану духом. Призраком.

- Слишком жестокое наказание… - Танины глаза расширились от ужаса. Она преисполнилась к Рику жалости: что бы он там не совершил, но потерять душу… перестать быть человеком…

Рик поморщился. Тема явно была ему неприятна.

- Ты должен рассказать Каве все, - вдруг требовательно произнесла Кара. - Она вернется в Карпаты, и ей, возможно, придется несладко. Хотя мы, конечно, постараемся оградить ее от неприятностей.

- Нет.

Госпожа Кара поджала губы. Таня решила, что старая леди не будет спорить, но вместо этого услышала:

- Ты должен рассказать все. - Каждое слово волшебницы казалось глыбой льда. - Должен.

- Нет. - Рик был неумолим. - Не должен. Так будет лучше.

- Если Рик не хочет рассказывать… - слабо запротестовала девушка.

- Стать полудухом - это потрясение, - внезапно произнес Рик. - Потрясение, изменяющее физмагическую природу. Другими словами, я не хотел быть человеком после того, что совершил. И моя сущность восприняла это буквально, как приказ. Я не хотел жить, и поэтому перестал быть человеком. Можно сказать, мое тело живет благодаря магической части моей души. В таком положении есть определенные преимущества - я никогда не постарею. - Он вновь усмехнулся, но глаза его стали настороженными, он будто жалел, что разоткровенничался.

- Это не то, что ты должен рассказать, - гнула свое госпожа Кара.

- Это мое решение.

Прошла долгая минута: старая леди и повелитель планетников смотрели друг другу в глаза. Таня могла биться о заклад, что между ними протекает яростный мысленный разговор.

Наконец, госпожа Кара издала долгий, горький вздох.

- В таком случае, - произнесла она, - поговорим о поездке. А после я вас оставлю. Каве, Рик проведет для тебя небольшой тест, надеюсь, ты не будешь возражать?

- Хорошо, - после того, как Татьяна кивнула, продолжила старая ведьма. - Обнаружение нового узла миросплетений - это большое событие. Все желают найти древний волшебный мир, что бы он ни таил на своих землях, какую бы ни готовил встречу. Но, как мы понимаем, Чародол может оказаться ловушкой.

- Ловушкой? Для кого?

- В первую очередь, для тебя, Каве. Экспедицией руководит Мстислав Вордак, а он хитрый черт. Я просмотрела список участников: уверена, ты тоже найдешь там много знакомых имен. Тебе придется быть осторожной.

- Вот поэтому в наших замечательных планах и есть одно слабое звено. - Произнеся это, Рик позволил себе хитрую улыбочку.

Татьяна поежилась под перекрестьем взглядов.

- Это ты, Каве, - сказала старая леди. - Несмотря на твою смелость и сообразительность, проявленную при сохранении Венца, ты абсолютно не умеешь сражаться.

- Я умею сражаться! - тут же вскинулась девушка.

Госпожа Кара и Рик переглянулись. В глазах последнего промелькнула веселая ирония. Старая волшебница тоже добродушно улыбнулась: похоже, она находила Танину горячность забавной.

- Я уверен, - молвил Рик, - что Вордак проследил свои ошибки и больше не допустит промаха. Чтобы открыть путь в Чародол, нужны все три вещи: Венец, Скипетр и Держава. И такая мелочь, как… - Рик хмыкнул. - Да, разыскать Великого Мольфара. Но можно попробовать просто соединить карпатские символы в наиболее ослабленном миросплетении - создать так называемый Круг Силы. Так что сейчас главная задача - сберечь на вашей голове Венец. Тогда у нас будут равные права с карпатскими властителями, согласны? Поэтому госпожа Кара и предложила мне заняться вашим персональным обучением.