Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

- Когда сойдутся три символа в Круге Силы, - тихо прошипел дракон, - плюнь через левое плечо три раза. И смотри, ни на кого не попади - проклянешь зазря. Поняла? Все, поговорили.

Таня едва открыла рот, чтобы попрощаться, как была скинута на землю самым бесцеремонным образом. Недолго думая, она вскочила и побежала назад.

И вовремя! Чудовище протяжно заревело, сметая последние остатки векового земляного хранилища и, сделав несколько новых ураганных взмахов, медленно поднялось над землей.

Внизу закричали, замелькали беспорядочные вспышки и взрывы - товарищество, наблюдая за удалявшейся громадиной, заметно осмелело: колдуны пустили в ход весь магический арсенал. Но было поздно: чудовище вновь взрыкнуло на прощание, не без затаенного ехидства, совершило еще один яростный взмах гигантскими крыльями и пропало меж белых облачных перин.

В библиотечной комнате царил сонный полумрак.

С низкого сводчатого потолка свисали электрические светильники в виде кованых летучих мышей - их свет слабо освещал проходы между книжными стеллажами. На прямоугольных дощатых столах, расположенных в читальном уголке, чадили простые свечи, гроздьями облепившие подсвечники, тускло мерцали неработающие мониторы компьютеров. Тихо и спокойно было в этом месте, наполненном лишь шорохом изредка перелистываемых страниц.

Легкая тень скользила между книжными полками: каменная мозаика пола скрадывала осторожные шаги ведьмы. Эта посетительница явно не хотела быть замеченной: время от времени она останавливалась, настороженно прислушиваясь.

Заскрежетали засовы - где-то открылась и тут же захлопнулась дверь. Ухнул заблудившийся филин за окном, его тень на мгновение укрыла желтый диск луны. И тут же, будто вдогонку, пролетела стая летучих мышей. Фамильные часы в виде замка с трезубыми башнями по бокам, висящие над самой дверью в библиотеку, вздрогнули и деловито пробили полночь.

Наконец, ведьма достигла цели своего маленького тайного путешествия. Остановившись под ярким медным бра в виде птицы, обнимающей крыльями шар, она скинула капюшон, приоткрывая молодое, очень симпатичное лицо.

Девушка вытянула шею, разглядывая кого-то, сидящего в одиночестве за одним из библиотечных столов. Скрюченная фигура этого человека почти скрывалась за огромной кипой фолиантов, сам же он был увлечен чтением старой, сильно потрепанной книжищи.

- Значит, этот урод все-таки здесь, - негромко произнесла ведьма.

- Почему ты следишь за Патриком, Каве?

От неожиданности 'шпионка' подскочила на месте и резко обернулась.

Эрис! Что она здесь делает? Как узнала?! А ведь Каве так старалась незаметно выскользнуть из своей комнаты - и вот, пожалуйста… Конечно, только эта хитрюга со своей невероятной проницательностью могла выследить ее… Но до чего обидно!

Это действительно была Эрис: коротко стриженая брюнетка с узким, сердечком, лицом и удлиненными карими глазами. На вид лет двадцать-двадцать пять, но из-за худощавости и невысокого роста ведьмочке можно было дать и меньше.

- И все-таки, зачем он тебе сдался? - строго повторила брюнетка, не скрывая любопытства. Однако в ее голосе проскользнула и властность старшего - скрытый приказ подчиниться.

- У меня к нему разговор, без свидетелей, - недовольным голосом ответила Каве. Девушка была повыше ростом и вообще являла собою полную противоположность Эрис: настороженные светло-зеленые глаза на красивом широком лице, тонкая длинная шея, густые золотистые волосы, собранные на затылке в хвост.

Она глубоко вздохнула, будто готовилась к прыжку - ее лицо приобрело странное, угрюмое выражение.

- Я всего лишь с ним поговорю.

- Я знаю, он любит обидеть словцом, - тихо произнесла Эрис, - но я не советую тебе нападать на него, даже исподтишка. Опасный противник для…

Каве округлила глаза.

- Что?! - возмущенно фыркнув, прошипела она. - Я не собираюсь нападать на него, тем более - из-за угла. Мне просто надо поговорить с этим уродом.

- В таком случае я понаблюдаю, если ты не против. Вдруг понадобится помощь? - Эрис окинула ее оценивающим взглядом, не без скрытого лукавства.

Некоторое время Каве пытливо вглядывалась в лицо старшей ведьмы.

- Как хочешь, - наконец, сдалась она. - Но попрошу тебя никому об этом не рассказывать.

- Постараюсь, - Эрис беззаботно передернула плечами. - Ну а если он разозлится? Что будешь делать? Нажалуется госпоже Каре, он же ее любимчик! Тебя накажут.