Пролог - История одного эльфа

Сейчас почти все спали, кроме часовых. Одни сидели у костерков, поддерживая огонь и глядя в темноту, другие не спеша обходили лагерь.

Медленно, прижимаясь животом к земле и лишь иногда поднимая голову, чтобы оглядеться, я ползком пробирался по лагерю. Пришлось оставить громоздкий меч и вооружиться трофейными орочьими клинками - широкими тяжелыми тесаками, которые орки называют «талгатами». А что еще делать, если другие мечи слишком легки для меня?

Несмотря на то что ночь была темной, я прекрасно видел, куда ползу. Очень осторожно, стараясь не делать ни одного лишнего движения, вместе с десятком добровольцев продвигался в сторону орочьего обоза, оставив в стороне спящих у костров воинов. Руки чесались подобраться к спящим и перерезать им глотки, тем более что сорок эльфов за несколько минут могут нанести большой урон войску, прежде чем кто-нибудь поднимет тревогу. Но мастер Теор отправил меня в обоз. А сам подбирался к лагерю. Он и ушедшие с ним эльфы должны были отвлечь внимание от нас, а мы - от них. Еще до начала операции договорились, что, услышав шум, поднятый соседями, бросим все и удерем, пока не поздно.

Как и у любой армии, у темноволосых был свой обоз - на подводах тащили разобранные части осадных машин, там же везли продовольствие для целой армии, транспортировали раненых, гнали пленных. Сейчас подводы были составлены полукругом, оберегая лагерь от нападения. Пленных устроили тут же. За плетеной изгородью вповалку лежали эльфы - в основном женщины и подростки.

Чья- то рука коснулась моего локтя. Я обернулся -на меня в упор смотрели широко распахнутые глаза.

- Там наши! - прошептал подросток.

- Вижу, Теллор, - кивнул я. - Тише! Ищи, где у них припасы.

- А они? - Подросток кивнул на пленных. - Мы так и оставим их здесь? И даже не попытаемся спасти?

- Ты с ума сошел, - прошипел я, подтягивая Теллора поближе и шепча ему прямо в ухо. - Нас здесь два десятка, а темноволосых только в охране не менее двух сотен! Всех порежут на куски!

- Но… но, - послушание боролось в Теллоре с юношеским максимализмом, - мы должны хотя бы попытаться! Это бесчестно - оставлять эльфов в плену!

Умом я понимал, что он прав. Но подставлять остальных не хотелось.

Подобравшись к подводам, мы рассредоточились. Я тихо приподнялся и осмотрелся, стараясь не делать лишних движений.

Под подводой и вокруг нее вповалку спали орки. Тихо подполз к ближайшему… затаил дыхание… примерился…

Одна рука легла на рот, глуша крик, в то время как вторая от души мазнула по горлу спящего. Орк дернулся, захрипел, но я уже отпустил его и поспешил к другому. Потом - к третьему. Так и резал их - спокойно, как подраненную дичь на охоте, ничего не чувствуя и не думая. Это была моя работа.

- Готово! - шепнул я, вытерев нож об одежду последнего. - Вперед!

Несколько теней неслышно окружили подводу. Двое вскарабкались на нее, другие остались снаружи. Пока воины перегружали мешки, я пробрался дальше.

Костерок освещал небольшой клочок земли. Над ним на бревнышке сидел здоровенный орк. Ссутулившись, он опирался на копье. Рядом темными кулями лежали его соратники. Стараясь не делать лишних движений и внимательно следя за тем, куда поставить ногу, я подобрался ближе…

И встретил внимательный, чуть удивленный взгляд.

Несколько секунд мы с часовым пялились друг на друга.

- Аррр… - В горле орка заклокотало сдерживаемое рычание. Он начал приподниматься, но тут я, резко выпрямившись, рванулся вперед и взмахнул ножом. Мы оказались так близко друг от друга, что орк не успел ни уклониться, ни защититься. Лезвие до рукояти вошло в его живот. - Арррхх, - зарычал с придыханием часовой, одной рукой схватаясь за рану.

Я перехватил его свободную руку, отводя удар, боднул его головой в лицо. Зажимая рану на животе, враг рухнул наземь.

- А? Что? Где? - Несколько голов приподнялось над землей. Еще не проснувшись, орки уже тянулись к оружию.

Быстро наклонившись, я подхватил копье, выпавшее из рук часового, и пригвоздил к земле ближайшего воина.

- Уходим!

Рядом со мной с земли прыжком поднялся еще один орк, но рухнул обратно, когда я выдернул копье из тела его соратника и вонзил ему в живот.

Темные тени уже попрыгали с подвод, нагруженные мешками и узлами. Десять эльфов несли добычу, остальные десять должны были прикрывать их отход.

Раскидав ринувшихся, чтобы перехватить меня, орков, оставив нож в чьем-то животе и разжившись вместо него третьим талгатом, я вырвался из лагеря и быстро пересчитал подчиненных. Десять «грузчиков» и восемь… Не может быть?