Игрок

Демон осекся и как-то разом сдулся.

- Нет.

- Тогда в чем дело?

Он совсем сник.

- Ни в чем.

- На Равнине меня защитит сама земля. Деревьями ли, Хранителями ли, зверьми и птицами... я знаю это. Чувствую теперь Знак. И думаю, что мне не составит труда отыскать хорошее место, где можно будет без помех тренироваться. А ты, мой друг, в этом поможешь, потому что, кроме тебя, никто так не знает уязвимых мест Тварей и их повадок.

- Гайдэ... но ты же - Ишта! Не бродячий Хас! И не рейзер, чтобы самостоятельно уничтожать Тварей!

- У меня за плечами четверо кровных братьев, остро нуждающихся в помощи, - сухо напомнила я. - Пока они живут исключительно за счет моих жизненных сил. Как и ты, кстати. И только мы с тобой можем это изменить: убивая Тварей и отдавая их жизненную силу Теням. До тех пор, пока они не смогут делать это самостоятельно.

- Да понимаю я! Все понимаю! Но ты себе даже представить не можешь, как тебе будет трудно! И потом, сама подумай: как ты собираешься это делать? Где твой меч? А доспехи ты где возьмешь? Думаешь, так просто этому всему научиться? И думаешь, так просто стать воином, если ты до сих пор ничего в руки не брала, тяжелее кухонного ножа?

- Она справится, - неожиданно твердо сказал Мейр. - Гайдэ обязательно справится. Я в нее верю.

Я улыбнулась.

- Спасибо, друг. Честное слово, мне будет очень тебя не хватать.

- И мне. Наверное, если бы ты была ло-хвард, все было бы иначе... но ты - не ло-хвард. К сожалению.

- Для кого - как, - буркнул шейри, недовольно нахохливаясь. - И вообще, тебе пора, лохматый. Хватит уже на дороге торчать!

Я взглянула на заходящее солнце, красиво подсвечивающее далекий лес эаров, и прищурилась.

- Лин прав. Нам еще ночлег искать. А ты... беги давай. На четырех лапах, наверное, быстрее обернешься.

Мейр странно помялся.

- Гайдэ? А если я, когда разберусь с семьей, вернусь, ты не будешь против?

- Что?!

- Не станешь возражать, если я тоже тебе помогу? - с надеждой взглянул оборотень. - Я ведь тоже воин. И тоже могу тебя обучать, раз уж ты решила заняться этим делом.

- Я не решила, - вздохнула я. - Просто выхода иного не вижу. Без жизненной силы Теням не выжить. Людей они не тронут, Лина тоже, зверей трогать было бы гнусно, а моей дейри, как ты сам видел, надолго им не хватает. Так что хочешь - не хочешь, а надо что-то делать. И Твари, как мне кажется, для этого - наилучший выход. Одним ударом, так сказать, двух зайцев: и леса почистить от нежити, и Теням дать шанс... чем не цель? К тому же, в этом мире, как я уже поняла, лучше быть сильным, чем слабым. И лучше, чтобы у тебя было, чем себя защитить, а не рассчитывать, что вдруг появится какой-нибудь принц и спасет от очередной неприятности. Я уже набила достаточно шишек, чтобы иметь веские причины научиться себя защищать. Так что, как только найду подходящую пещерку, сразу этим и займусь.

- А почему пещеру?

- А где еще? В город мне, что ли идти?

- Ну... - смешался Мейр. - А почему бы и нет?

Я усмехнулась.

- И как ты себе это представляешь? В здешних законах прописано, что женщина - не человек. Высказывать свое мнение и уж, тем более, поступать по-своему ей не положено. Так, мол, заведено. Да и как я Теней там буду призывать? На что жить? Где квартиру сниму? Кем работать стану? Официанткой в какой-нибудь убогой харчевне? Улицы подметать? Путаной подрядиться?

Оборотень смутился.

- Вот именно. Я тебе для того и рассказала, кто я и откуда, чтобы ты хорошо понимал, что такая жизнь - не для меня. И понимал, что в городе я очень скоро отыщу себе новые неприятности. А в лесу хорошо: тихо вокруг, травка мягкая, никто заниматься не мешает, птички поют, ягодки зреют, грибы поспевают, рыбка в реке плещется... что поесть я всегда найду. Согреет меня Лин. Учить будут Тени. С оружием тоже что-нибудь придумаем. Зато ни людей, ни врагов, ни диких зверей, собирающихся скушать меня на ужин... красота! Только я, пожалуй, на юг заверну, не то осень в здешних краях, говорят, холодная. Да и неизвестно, сколько времени мне придется провести в затворничестве. Может, целый год. А может, и больше. К тому же, прежде чем соваться в города, нужно многое узнать и ко многому привыкнуть. Так что, если захочешь, навещай.

- Я вернусь, - клятвенно пообещал Мейр. - Только ты время от времени знак мне подавай, где тебя искать, и я вернусь.

Я с улыбкой кивнула, позволила ему себя обнять, коснулась губами его щеки и, резко отстранившись, решительно отвернулась, чтобы больше не затягивать прощание.

Мейру, я знала, нужна была совсем другая дорога: леса хвардов лежали почти на самом севере материка, вблизи Дальнего мора. До них ему еще с месяц добираться на своих двоих. Он и так непростительно долго сопровождал меня из Эйирэ - хотел убедиться, что от эаров не будет подвоха. Чуть ли не гнать пришлось упрямца, чтобы перестал переживать по пустякам, поверил в то, что эары мне больше не враги, и, наконец, согласился уйти. После чего еще два дня упорно топал следом, мороча всем голову и оправдываясь тем, что нам, дескать, еще по пути. Но сегодня время расставания все же настало. Теперь, наконец, наши дороги разошлись. Он нашел то, что искал. Долг я ему давно простила. Мы оба добились, чего хотели, и больше не было смысла задерживаться.